Dominateurs hier avec trois victoires sur les cinq régates courues, Pierre Pennec et ses hommes ont rencontré plus de difficultés aujourd’hui sur le plan d’eau omanais. Il faut dire que la brise d’une quinzaine de nœuds qui soufflait lors de la deuxième journée de compétition avait fortement diminué ce mardi. Au plus fort, les anémomètres ont enregistré une dizaine de nœuds cet après-midi. Puis, à ces changements climatiques est venu s’ajouter le nouveau format de régates, celui qui sera d’actualité pour les deux prochaines journées. En effet, les longues courses dites « Open Water » ont laissé place à des régates plus typées Extreme Sailing Series et synonymes d’une diminution par moitié du terrain de jeu. L’équipage du Groupe Edmond de Rothschild a peiné à trouver ses marques comme nous l’expliquait Hervé Cunningham, le n°1 du bord : « Cette troisième journée de compétition était un nouveau départ pour nous car le format des parcours changeait. Des courses « longues » sur lesquelles nous nous sommes affrontés les deux premiers jours, nous passions aujourd’hui à des parcours beaucoup plus courts. L’exercice est très différent et malheureusement nous n’avons pas su aussi bien nous exprimer sur l’eau. Avant le début du Grand Prix nous savions que nos lacunes portaient sur ces courses que les organisateurs appellent les « stadium racing ». Le bilan à l’issue des cinq régates disputées ce mardi est que nous devons travailler et progresser sur les départs car ils ont été le point noir de notre journée. Nous sommes nombreux sur la ligne, nos adversaires sont agressifs et il faut se battre en permanence pour faire sa place et la garder jusqu’au coup de canon. Je crois qu’il nous faudra être plus agressifs demain sur ces phases cruciales et cela passe peut être par une plus grande prise de risque.»

A un peu plus de la moitié de l’évènement et après trois jours de compétition, le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild conserve la tête du classement provisoire. « Bien que l’équipage ait commis quelques pêchés de jeunesse sur les départs, l’attitude à bord et l’engagement étaient bien là, ce qui nous a permis de remonter des places et de venir grappiller de précieux points. Nos adversaires sont sérieusement revenus sur nous mais malgré tout, ce soir, nous gardons la tête du Grand Prix et c’est une belle satisfaction. C’est bon pour le moral ! » concluait Hervé.

Au classement provisoire, les hommes du Gitana Team héritent d’un nouveau dauphin en l’équipage d’Artemis. Cinquième hier, l’équipe suédoise réalise une excellente journée et menace directement les quatre marins français, qui gardent néanmoins un crédit de trois points. Sur la troisième marche du podium, les locaux de The Wave défendent également bien leurs couleurs à domicile et pointent à neuf points des leaders. Ce soir, les cinq premières équipes se tiennent en seulement treize points et les deux derniers jours vont être sous haute tension.

L’équipe a la parole

Christophe Espagnon, régleur de Grand-Voile : « Notre après-midi de régates a été un peu plus difficile que celle d’hier ; quand nous ne gagnons pas de manches c’est toujours moins bien. Le vent était aujourd’hui plus faible avec une dizaine de nœuds et les parcours proposés étaient plus serrés car le comité de course avait diminué le terrain de jeu de moitié. Dans cette configuration, les départs sont encore plus primordiaux que d’habitude et nous avons pêché sur cette partie, ce qui coûte vite cher en places et par conséquent en points… Comme le prouve le classement ce soir, le match est vraiment très serré. Chaque point est bon à prendre et même une place de milieu de tableau mérite que l’on se batte pour elle. C’est grâce à cela que nous parvenons à conserver la tête du général ce soir malgré nos départs moyens du jour. D’où l’importance de ne rien lâcher jusqu’au bout. »

Cyril Dardashti, Team Manager : « Le Gitana Team et le Groupe Edmond de Rothschild entament leur 3ème saison sur le circuit des Extreme Sailing. Avec deux deuxièmes places successives en 2009 et 2010, je mentirais si l’objectif de notre équipe cette année n’était pas de gagner. Mais depuis notre arrivée sur le circuit, le niveau a beaucoup évolué et les meilleurs mondiaux de la spécialité sont aujourd’hui présents. Gagner ce titre sera tout sauf une formalité. Pierre Pennec, qui barre désormais Groupe Edmond de Rothschild, et ses équipiers ont très bien débuté le premier Grand Prix 2011 puisqu’après trois jours de régates ils sont en tête. C’est une vraie satisfaction que notre nouvel équipage réponde aussi présent sur l’eau. Ces bonnes performances sont aussi le fruit de l’excellent travail de notre équipe technique. Marie Dixneuf et Cyril Ducrot sont à Oman depuis un mois et ne ménagent pas leurs efforts pour que le bateau soit préparé à la perfection; un grand coup de chapeau à eux ! »

Classement provisoire du Grand Prix de Muscat le 22 février (après dix-sept manches)
1. Groupe Edmond de Rothschild – 133 points
2. Artemis Racing – 130 points
3. The Wave, Muscat – 124 points
4. Alinghi  – 121 points
5. Red Bull Extreme Sailing – 120 points
6. Luna Rossa – 103 points
7. Emirates Team New Zealand – 102 points
8. Oman Air – 101 points
9. Team Extreme – 59 points
10. Niceforyou – 37 points
11. Team GAC Pindar – 29 points