L’équipage 2011 : nomination d’un nouveau meneur mais un collectif quasiment inchangé

Pierre Pennec a été désigné comme le nouveau skipper-barreur de l’unité Gitana. Une succession toute aussi logique que méritée pour ce fin régatier présent au sein du projet depuis sa genèse. Sélectionné français pour les JO de Sydney (2000) en Tornado aux côtés de Yann Guichard, barreur de talent et tacticien recherché sur des supports tout aussi variés qu’exigeants (60 pieds Orma, D35, ….) Pierre a officié au poste de tacticien-régleur de Grand Voile du Groupe Edmond de Rothschild lors des deux saisons précédentes. Le Rochelais de 33 ans connaît ainsi parfaitement la monture, tout autant qu’il maîtrise la singularité imposée par les régates d’Extreme 40 et bien sûr il pourra s’appuyer sur de solides équipiers pour tenter de remporter un titre qui leur échappe d’un rien depuis deux ans.

Hervé Cunningham, navigant des premières heures, retrouve le monotype bleu pour une nouvelle saison. N°1 du bord, Hervé mettra tout son savoir-faire et son expérience acquise au gré de ses nombreuses navigations (Volvo Ocean Race, America’s Cup, RC 44…). Il apportera également son expertise du Match Racing face à des adversaires particulièrement rompus à cette discipline. Un point commun qu’il partage avec Thierry Fouchier. Ce Marseillais de 43 ans n’est autre que le vainqueur en titre de l’America’s Cup (il était équipier à bord du trimaran américain BMW Oracle) et il est aujourd’hui le seul Français à pouvoir accrocher ces prestigieuses lignes à son CV. Méthodique et rigoureux, Fouch, comme le surnomme ses équipiers, devra cette année encore veiller aux réglages des voiles d’avant, un poste qu’il partagera avec Hervé.

Ce trio, qui a déjà démontré un beau potentiel en terminant notamment deuxième du championnat 2010, sera complété par Christophe Espagnon. Nouveau venu à bord de Groupe Edmond de Rothschild, Christophe est cependant loin d’être un novice dans la série et encore moins dans l’univers de la compétition vélique. Équipier à bord du monotype de Franck Cammas la saison passée, ce natif de La Rochelle est tout comme Pierre Pennec issu de la filière olympique. Sélectionné français pour les JO de Pékin en Tornado, ce navigateur de 35 ans a également affûté ses armes dans la très rigoureuse classe Figaro lors de la Solitaire 2009. Sa polyvalence sera un précieux atout pour le poste de régleur de Grand Voile qu’il occupera à bord.

 «La composition de notre équipage est inédite dans le sens où nous n’avons jamais encore navigué tous les quatre ensemble en compétition. Mais nous ne partons pas non plus d’une feuille blanche, loin de là. Thierry, Hervé et moi-même étions à bord de Groupe Edmond de Rothschild l’année dernière, nous y avons créé des automatismes et une complicité, et Christophe connaît très bien le circuit. Ces trois marins sont de grands professionnels qui possèdent tous une expérience des compétitions de haut niveau. Ils sont à la fois physiques, ce qui est incontournable en Extreme 40 pour tenir le rythme des manches qui s’enchaînent, mais aussi très calmes et réactifs, ce qui est pour moi tout autant essentiel compte tenu de l’intensité des manches et des phases de contact à répétition avec nos adversaires. Personnellement, je suis extrêmement fier et heureux que le Gitana Team m’ait proposé la barre de son catamaran. C’est une chance incroyable dont je mesure réellement la portée, tout autant que de réunir un équipage de cette qualité à mes côtés. Le fait d’avoir occupé le poste de régleur-tacticien en 2009 et 2010 sera je l’espère un vrai atout car cette expérience m’a donné une bonne perception de ce qui se passe lors des manœuvres. J’ai aussi une idée bien précise des infos qu’attendent mes équipiers durant les régates » nous confiait Pierre Pennec.

 

Pour les quatre hommes du Gitana Team et leur équipe technique, toujours composée de Cyril Ducrot et de Marie Dixneuf, l’heure de la reprise approche. Ils seront, en effet, à pied d’œuvre, à Oman dès la fin du mois de janvier, pour une session d’entraînement commune avec quelques uns de leurs futurs concurrents. Car c’est au Moyen-Orient que sera donné le premier coup d’envoi de la saison dès le 20 février.

 

L’équipage Groupe Edmond de Rothschild

Pierre Pennec - Barreur, skipper

Christophe Espagnon - Régleur Grand-Voile, tactique

Thierry Fouchier - Régleur voiles d’avant

Hervé Cunningham - N°1

 

Le calendrier 2011 : une ouverture à l’international

Lancé en 2007, à l’initiative d’OCThirdPole Sailing Events (anciennement OC Events), le circuit des Extreme 40 connaît depuis une irrésistible ascension et endosse dès cette année un statut bien plus international tant par son programme que par la liste de ses engagés.

22 jours de course en 2010 contre 47 prévus en 2011, soit 130 régates disputées en 2010 contre 282 programmées cette année… Les chiffres parlent d’eux-mêmes ! Pour sa 5^ème édition, l’Extreme Sailing Series prend de l’ampleur et se dote d’un programme mondial en neuf étapes. Les dix équipages inscrits à ce jour démarreront la saison 2011 à Oman fin février et ce n’est que mi-décembre à Singapour, à l’issue du 9^ème et dernier Grand Prix de l’année, que sera dévoilé le nouveau tenant du titre, l’équipage qui succèdera à celui de Paul Campbell-James au palmarès du championnat. Entre temps, les monotypes de 40 pieds auront régaté en Chine, en Turquie, aux Etats-Unis sans oublier toute la partie européenne du championnat avec les destinations plus traditionnels que sont Cowes, Trapani, Almeria ou encore Nice, qui accueillera l’épreuve pour la toute première fois. « Le programme qui est proposé cette année est une très belle reconnaissance de la valeur du circuit et de l’organisation mise en place ces quatre dernières années. Plus concrètement, les évènements s’annoncent encore plus physiques. Les Extreme 40 sont des bateaux exigeants et cette caractéristique est renforcée par le format des régates. Passer de quatre à cinq jours de courses par Grand Prix aura donc des conséquences et il faudra inévitablement soigner notre condition physique pour arriver sur les lieux de course en pleine forme. Concernant le plateau, l’arrivée d’équipes comme Team New Zealand ou encore Artemis, qui viennent avec leur culture de la Coupe, sera forcément très intéressante. Le niveau général risque de monter d’un cran et ce dès le premier rendez-vous : la régularité sera plus que jamais importante » déclarait Thierry Fouchier.

 

Acte 1 : du 20-24 Février, Muscat, OMAN

Acte 2 : 13-17 Avril, CHINE

Acte 3 : 25-29 Mai, Istanbul, TURQUIE

Acte 4 : 30 Juin – 4 Juillet, Boston, USA

Acte 5 : 6-12 Août, Cowes, UK

Acte 6 : 14-18 Septembre, Trapani, ITALIE

Acte 7 : 28 Septembre – 2 Octobre, Nice, FRANCE

Acte 8 : 12-16 Octobre, Almeria, ESPAGNE
Acte 9 : 7-11 Décembre, Singapour