Trêve estivale pour les uns, travail intensif pour les autres … le chantier d'été de Gitana Eighty a débuté avant-hier. Délesté de son espar, le monocoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild a rejoint le terre-plein du port de la Trinité-sur-Mer, avant de regagner l'un des hangars de la Base du Gitana Team à Saint-Philibert. Au programme des six semaines à venir : révision complète et travaux d'optimisation, visant notamment à améliorer le confort du solitaire et par conséquent les performances de sa monture.
Boat-captain de Gitana Eighty, William Fabulet est le chef d'orchestre de ce chantier. En collaboration permanente avec Antoine Mermod, membre du bureau d'études Gitana Team, il coordonne les travaux, gère le planning et veille à l'enchaînement harmonieux des différentes opérations : « Gitana Eighty a su démontrer son potentiel, et nous ne remettons pas en question ce qui a fonctionné en première partie de saison. La liste des travaux est conséquente mais il s'agit essentiellement d'optimiser et de fiabiliser l'existant » expliquait William en introduction.
Inspection générale !
Après un début de saison chargé en navigation et avant un tour du monde, on comprend aisément que l'un des objectifs principaux de ce chantier soit la révision complète du navire. « Afin de parer à toute usure ou choc non visible à l'œil nu, une inspection minutieuse des zones sensibles a été menée dès l'entrée de Gitana Eighty dans le hangar. Il y aura ensuite un gros travail de démontage, puisque la plateforme du bateau sera mise à nu. Une fois démontés, winchs, poulies et autres éléments de l'accastillage seront soigneusement nettoyés avant de retrouver leur place d'origine en fin de chantier. Cette partie sera plus particulièrement sous la responsabilité de Sébastien Thétiot, tout comme les révisions mécaniques et hydrauliques. De son côté, Yann Le Govic, notre mateloteur maison, a d'ores et déjà travaillé sur le gréement courant, car la majorité des bouts seront remplacés en suivant un principe de précaution. Benoît Piquemal se concentra lui sur la fiabilisation des systèmes de pilotes automatiques et de communication. Enfin, une équipe de cinq personnes spécialisée dans le composite s'attèlera aux travaux structurels visant notamment à optimiser l'ergonomie, avec par exemple un travail sur l'évacuation de l'eau dans le cockpit, afin de le rendre sain et plus agréable, notamment dans le Grand Sud » concluait le boat-captain.
Une remise à l'eau début septembre
Confiant la réalisation de ce chantier estival aux mains expertes de son équipe technique, Loïck Peyron peut ainsi s'accorder un repos bien mérité après plus de 8 500 milles parcourus depuis le début de cette saison 2008. Durant un mois et demi, l'équipe technique ne chômera pas pour assurer la remise à l'eau programmée début septembre. A deux mois du grand départ aux Sables d'Olonne, le compte à rebours du Vendée Globe pourra alors commencer.
Qualification assurée
Suite au changement de quille à son retour des Etats-Unis, le skipper de Gitana Eighty devait réaliser un parcours de validation technique de 1 500 milles pour qualifier ce nouvel appendice. Loïck Peyron a ainsi profité de ses derniers jours d'entraînements communs avec Jean-Pierre Dick - rappelons que le 60 pieds du skipper niçois est le sister-ship de Gitana Eighty – pour accomplir cette formalité. Partis de La Trinité-sur-Mer, les deux hommes ont mis le cap sur le Fastnet – à la pointe sud-est de l'Irlande – avant de redescendre dans le Golfe de Gascogne en direction de la Corogne. C'est à la latitude de Bordeaux que le monocoque du Baron Benjamin de Rothschild a repris le chemin de son port d'attache. Un parcours de validation satisfaisant, qui aura notamment permis au marin baulois d'éprouver sa monture dans des conditions de brise soutenues. Ayant désormais rempli toutes les formalités requises par l'organisateur du Vendée Globe, Gitana Eighty assure sa qualification pour l'épreuve majeure du circuit Imoca 2008 ; la première aventure planétaire d'un monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild.