C'est la grande époque du Yachting. Pour l'aristocratie européenne, naviguer relève du sport nautique tout autant que de l'Art de vivre. D'une rive à l'autre du lac, on se visite à bord de bateaux qui rivalisent de modernité et d'aptitude à la vitesse, on parcourt bientôt les mers lors de luxueuses croisières, l'automobile n'a pas encore pris ses droits.

C'est le Baron Edmond de Rothschild qui, dans les années 60, transforme définitivement le goût de la famille pour les bateaux en passion pour la voile. Ses voiliers d'élection sont les monocoques, une grande page de la compétition nautique s'ouvre alors. De Gitana III à Gitana VIII en passant par Gitana VI le préféré ou Gitana Sixty, ses bateaux s'inscrivent au palmarès de très prestigieuses courses, qu'il s'agisse par exemple de La Giraglia en Méditerranée ou du Fastnet en Atlantique Nord dont le record est détenu par Gitana IV pendant 19 ans. Si le Baron Edmond de Rothschild se passionne pour ces grands bateaux où l'équipage prend toute sa mesure, (c'est lui qui créera en 1984 la classe A, dite des Maxi) son goût va également vers les 6mJI (6 mètres jauge internationale) ainsi que les 8mJI, véritables bijoux d'élégance et de rapidité, sur lesquels le Baron Benjamin de Rothschild offrira à son père la Coupe du monde en 1986.

Puis vient l'ère des multicoques, véritables Formules 1 écologiques des mers comme aime à les qualifier le Baron Benjamin de Rothschild. Pour faire courir ces bateaux, il professionnalise les équipages en créant le Gitana Team en 2000, confié depuis 2006 à Loïck Peyron, et aligne plusieurs Gitana au départ des plus grandes compétitions. En 2006, c'est la consécration avec la Victoire éclatante de Lionel Lemonchois, qui remporte la mythique Route du Rhum en battant de plus de quatre jours le précédent record de Laurent Bourgnon. Dans l'histoire des Gitana : 7 jours 17 heures 19 min et 6 sec resteront pour longtemps des chiffres clés.

Mais l'excellence sportive – nous sommes chez les Rothschild et c'est ce qui fait l'absolue spécificité de cette aventure – ne doit pas pour autant nuire à l'Art de Vivre : tout marin en course sur un Gitana se nourrit de Sauté de Bison, de Bar au fenouil braisé et thym frais, de Sauté de Poulet aux Morilles et de Cake Gitana lors des longues nuits de quart. Ces plats sont cuisinés et préparés avec soin dans les cuisines du Domaine du Mont d'Arbois à Megève, autre propriété de la famille.

L'histoire des Gitana, c'est l'histoire d'une passion pour les sports nautiques, à laquelle chaque génération de la famille a successivement donné son empreinte propre, dans le respect d'une même exigence : goût de la performance, recherche incessante de l'amélioration technique, valorisation des talents de chacun tout autant que de l'équipe, et bonheur de la victoire.

La qualité des photographies, la richesse des documents d'archive qui accompagnent l'histoire sans équivalent des Gitana contribue à faire de ce livre un ouvrage d'exception. Il s'adresse au public de plus en plus nombreux qui rêve au spectacle de ces trimarans mi-bateaux, mi-oiseaux, parcourant les mers à des vitesses vertigineuses. Mais il s'adresse surtout à tous ceux pour qui la transmission d'une passion est un exemple de vie.

Gitana 100 ans de passion Rothschild (Editions du Chêne)
Format : 320 x 250 mm
Nombre de pages : 160.
Prix de vente : 34 euros.
Disponible en librairie à partir du 13 juin 2007.