Gitana 11 s'est donc élancé le lundi 15 mai à 20h00 de la baie lorientaise en direction de la Corogne pour un premier bord de 330 milles vers la pointe espagnole. Lionel Lemonchois et ses équipiers ont effectué une descente rapide au cours de laquelle les 4 trimarans ORMA sont restés assez groupés. Ensuite, les 4 équipages ont dû négocier une brise qui s'est renforcée progressivement en se rapprochant de la mer d'Irlande (480 milles entre La Corogne et le phare du Fastnet) avant de virer le célèbre phare irlandais. C'est au cours de cette remontée du Golfe de Gascogne et à l'approche de la Mer d'Irlande que Sopra Group puis Banque Populaire IV ont décidé d'abandonner pour rejoindre la base lorientaise suite à quelques avaries. Gitana 11 poursuivait sa route à quelques milles du leader Groupama 2. Une fois le Fastnet contourné, ils n'étaient donc plus que deux à briguer la première place. Une descente express vers les côtes bretonnes à plus de 30 nœuds de moyenne, de nuit avec, dans le viseur de Gitana 11, le trimaran vert qui ne lâchait pas la première place même s'il perdait un peu de son avance. Sublime coude à coude et preuve, s'il en est, que les trimarans ORMA sont d'époustouflants bateaux de course, de large et de régate. L'organisation de course décidait finalement une réduction de parcours qui autorisait le leader, Groupama 2 et son poursuivant, Gitana 11, à n'effectuer qu'une boucle sur les deux initialement prévues entre Belle Ile et Groix.

Groupama 2 croisait la ligne d'arrivée en vainqueur à 7h08'45'' (heure française) le jeudi 17 mai. Gitana 11, un peu moins de 2 heures plus tard, obtenait une seconde place à 8h52'57'' (heure française) après 1 270 milles d'une course haletante.

Lionel Lemonchois, skipper de Gitana 11, racontait, quelques heures après son arrivée, la relative dureté des conditions météo, une très intéressante régate et la préparation du bateau pour le prochain week end au cours duquel aura lieu le Trophée des Multicoques de l'AS Lease Challenge. “C'est sûr que pour cette première course de la saison, on a eu des conditions musclées, assez rapides et qui ne nous ont pas épargnées. On est allé très vite. Nous avons passé une soixantaine d'heures en combinaison sèche qui, au bout du compte, n'a de sèche que le mot. Nous étions tous assez humide en passant la ligne. Du côté de la compétition, nous n'étions pas très nombreux au départ mais les meilleurs étaient là. Groupés jusqu'au long des côtes espagnoles, il y avait une vraie bagarre sur l'eau et nos 4 bateaux avaient des vitesses assez similaires. Groupama 2 s'est avéré très véloce, surtout dans les moments de transition. Nous sommes bien revenus sur lui dans la brise mais il nous a manqué deux ou trois trucs. Ces 60 heures de course ont été un peu éprouvantes et quand on pose le pied à terre, on sent la fatigue qui tombe. Pour le trophée des multicoques de ce week end, nous allons nous bagarrer. On va se retrouver autour de trois bouées, ce qui n'est pas pour me déplaire. Toute l'équipe technique est déjà à l'ouvrage pour que Gitana 11 soit fin prêt samedi matin”.

Yann Guichard, équipier de Gitana 11 et futur co-équipier de Lionel Lemonchois pour la transat du mois de novembre prochain entre Le Havre et Salvador de Bahia ne cachait pas sa satisfaction à l'arrivée de la course. “C'est avec plaisir que j'ai retrouvé Gitana 11 pour une bonne remise en jambes. Le binôme avec Lionel ? Ca va être top. C'est un marin exceptionnel qui sait tout faire sur un bateau et avec lequel j'ai un programme chargé jusqu'au 4 novembre prochain (départ de la transat Jacques Vabre, ndlr)”.

Enfin, Loïck Peyron, team manager du Gitana Team et équipier de Gitana 11 sur la course off shore de l'AS Lease Challenge, revenait, notamment, sur les quelques avaries rencontrées pendant la course. “Le team et moi allons nous atteler rapidement à la réparation des avaries (grand voile, safran et foil). Lionel et Yann forment un duo très efficace, ils vont être très bien ensemble. Yann barre extrêmement bien et l'un et l'autre connaissent parfaitement le bateau. Les différents rendez-vous qu'ils auront jusqu'au départ du mois de novembre seront mis à profit pour avoir un ticket gagnant”.

Equipage Gitana 11 – Course Off Shore de l'AS Lease Challenge :

Lionel Lemonchois – Skipper
Loïck Peyron – Barreur
Yann Guichard – Tacticien/barreur
Jean Baptiste Levaillant – Régleur
Ronan Legoff - Régleur
François Denis – Numéro 1