Après un mois d'entraînement intensif au Centre d'Entraînement de La Grande Motte, Domaine du Mont d'Arbois a retrouvé son port d'attache de La Trinité-sur-Mer, début mars. Le bateau a déjà un beau palmarès à son actif puisque l'an dernier, skippé par Kito de Pavant, il remportait la Solo Med et la Transat AG2R.
Même si « les sensations à bord d'un Figaro n'ont rien à voir avec celles vécues sur un multicoque 60' » le skipper est pleinement satisfait de cette nouvelle orientation prise dans sa carrière. Soutenu par son armateur, le Baron Benjamin de Rothschild, il bénéficie de l'appui technique et logistique du Gitana Team, dirigé par Loïck Peyron depuis avril 2006, ce qui « est un plus considérable » dans la gestion d'un projet de ce type. En 2007, Thierry sera secondé par Hugo de Pavant, le fils de Kito, qui assurera la préparation technique du bateau sur toute la saison.
Objectifs ? « En terme d'objectif je suis contraint à une certaine humilité compte tenu de la qualité et de l'expérience de mes adversaires. C'est ma première course en Figaro alors je pense que figurer dans la prmeière moitié du classement serait déjà une excellente performance ! »
Le parcours ? « Je suis content d'attaquer cette saison par une transatlantique, qui plus est entre la Bretagne et les Antilles… C'est un terrain de jeu que je connais faute de complètement maîtriser le bateau ! Il n'y a aucune marque de parcours imposée alors c'est vraiment la tactique et la stratégie qui seront nos premiers atouts.»
3 semaines en solo ? « Oui, je sais c'est long ! Pas de comparaison possible avec les 7 jours de Lionel sur le Rhum, mais c'est un autre rythme. Sur un Figaro, tu es moins dans la gestion du risque, tu te fais secouer mais tu es beaucoup plus serein à bord, surtout en solitaire, car le bateau est beaucoup plus tolérant qu'un multicoque qui ne pardonne pas la moindre sortie de route ! Moi j'ai en plus un vrai travail à réaliser compte tenu du fait que c'est ma première traversée en Figaro. Du coup, je pense que je n'aurai pas le temps de m'ennuyer, je vais découvrir plein de choses. Ceci dit, je serai certainement très content d'arriver ! »
Domaine du Mont d'Arbois ? « Le Figaro est vraiment un super bateau. De plus, la monotypie permet de se concentrer sur les points de tactique et de stratégie que je n'ai pas forcément beaucoup travaillés en multicoque étant donné qu'en équipage il y a toujours un équipier dédié à ce poste. C'est le bonhomme qui fait la différence puisque les bateaux sont identiques. La démarche est très intéressante. Ma première satisfaction sera d'arriver à enchaîner des manœuvres rapides, propres et belles… »
Les premières 24 heures de course ? « Les prévisions sont plutôt calmes à ce jour. Nous allons a priori nous mettre doucement dans le bain avec un vent de Nord/nord-est plutôt faible de l'ordre de 8 à 12 nœuds. On distingue une dépression dans l'Ouest du Portugal qui va générer un flux de nord-est dans le Golfe de Gasgogne faible à modéré. La tendance serait d'aller viser le Sud des Açores (5 à 6 jours) contrairement à l'orthodromie qui passe plutôt au Nord mais c'est une route qui semble compliquée aujourd'hui. C'est un départ idéal pour moi, au portant mais en douceur, le temps de bien prendre mes marques ! En fait je redoutais un départ au portant dans une forte brise car j'aurais eu plus de mal à lâcher la barre dans ces conditions ! »