24 premières heures idéales
« Pour nos nouveaux bateaux, nous ne pouvions pas rêver un meilleur départ en termes de direction de vent » lâche d’emblée Sébastien Josse. Après des premières heures de course qui devraient se jouer sur un mode « piano » avec un vent quasiment aux abonnés absents (4 à 6 noeuds) lors du coup de canon, ce flux de secteur Sud-Est tournant Sud va fraîchir et prendre un peu de coffre au passage du Raz Blanchard. Dans ces conditions, le duo Edmond de Rothschild, qui naviguera alors travers, travers abattu, pourra accélérer et faire parler ses plans porteurs, dont rappelons-le seuls cinq concurrents disposeront sur cette course. Les 220 milles qui séparent Le Havre de la sortie de la Manche devraient ainsi être avalés rapidement et les ouvreurs de la classe Imoca pourraient pointer leurs étraves à l’entrée du Golfe de Gascogne dès lundi au petit matin. « Les choses vont se faire crescendo et le vent va refuser tout en forcissant tout au long de notre sortie de Manche. Aujourd’hui, si le scénario des routages est respecté, cela nous donne une super trajectoire avec des vitesses qui devraient avoisiner les 18 - 22 noeuds ; ce sera rapide ! Cette première phase est clairement taillée pour nos bateaux » expliquait le skipper d’Edmond de Rothschild.
Si la sortie de Manche s’annonce idéale pour permettre à Sébastien Josse et Charles Caudrelier d’entrer sereinement dans leur course, ils devront néanmoins vite prendre le rythme et leurs marques à bord du dernier-né des Gitana, car la suite de l’histoire s’annonce bien plus délicate. En effet, le duo devra négocier une dépression à l’entrée du golfe de Gascogne et l’ambiance va changer du tout au tout sur le pont du Mono60 Edmond de Rothschild.
Une mer casse-bateau dans le golfe
L’inquiétude se lisait ce matin sur les visages des skippers lors du briefing de départ. Et pour cause, après des premières heures de calme, les vingt monocoques en lice dans la classe Imoca devront gérer le premier coup de tabac de la course. « Pour gagner cette course, compte tenu du plateau, il va falloir aller là où ça fait mal. Dans ces conditions là, il y a une part d’aléatoire, où nous ne maîtrisons pas tout et c’est la configuration que nous n’aimons pas. Les conditions météos annoncées 36h après le départ sont très mauvaises pour les bateaux. Dans la nuit de lundi à mardi, nous allons traverser une dépression. Avant cette dépression le vent est de Sud tandis qu’après il est de Nord. Ce changement se fait tellement rapidement que la mer n’a pas le temps de s’organiser. Schématiquement, nous allons garder une mer de Sud qui est très forte - de 7 à 8 mètres - et va venir se croiser avec une mer de Nord qui arrivera avec le nouveau vent. Ce n’est pas le vent qui nous inquiète mais vraiment la mer. Les fichiers annoncent des vagues de 7 à 8 mètres, donc nous savons que dans la pratique ça peut être plus de 10 mètres. Et contre ça nous n’avons pas beaucoup de solutions, si ce n’est faire le dos rond ou se mettre en fuite. A ce moment, on passe dans un autre mode en délaissant un peu la course ! Le jeu sera vraiment de passer sans abîmer le bateau…»
En effet, avec un bateau fraîchement mis à l’eau, le mot d’ordre à bord du Mono60 Edmond de Rothschild sera clairement la sécurité : « Nous sommes des compétiteurs mais face à de telles conditions il faudra savoir naviguer en bon marin, tant pour les bonshommes que pour la machine, savoir faire le dos rond et laisser passer si besoin le plus fort de la mer. La Transat Jacques Vabre est une longue course de 5 400 milles et nous devons disposer d’un bateau en parfait état de marche pour rejoindre Itajaí» rappelait Sébastien Josse.