Le stade nautique naturel qu’offre la baie de Plymouth devait être le théâtre des dernières batailles entre trois bouées de la Route des Princes. Mais la configuration étroite des lieux et le vent d’une quinzaine de nœuds relevé par le comité de course quelques minutes avant le premier départ en ont finalement décidé autrement. C’est à l’extérieur du brise-lames – mieux connu ici sous le nom de Plymouth Breakwater ! - que les MOD70 ont pu disputer trois manches ce vendredi : « C’était une bonne décision de nous faire courir à l’extérieur aujourd’hui car il y avait un peu trop d’air pour que nous régations sur le parcours initialement prévu, à l’intérieur du Breakwater » nous confiait Sébastien Col, le tacticien d’Edmond de Rothschild, avant de nous décrire le plan d’eau et les conditions rencontrées : « Nous avions du vent de terre donc très instable. Nous avons débuté l’après-midi avec 18 nœuds de vent, puis ça a forci, changé de direction avant de mollir. Au niveau tactique, la principale difficulté venait de la position du parcours. Nous étions, en effet, à la rencontre de deux vents différents : un qui venait de terre et un plus du large. Donc suivant les périodes de la journée, c’était soit le vent de terre soit celui du large qui gagnait. Dans ces conditions, les risées n’étaient pas évidentes à lire. Et dans la dernière manche, nous avons pu voir que nos adversaires ont été chercher de la pression au large mais ils ne l’ont jamais touchée. Autre petite difficulté du jour, les quelques cargos qui étaient positionnés au milieu du plan d’eau ; il fallait anticiper au niveau du placement.»
Vainqueurs de l’ensemble des in-shores courues jusqu’à présent sur l’épreuve (Valence et Lisbonne), Sébastien Josse et ses équipiers ont une nouvelle fois démontré leur aisance entre trois bouées et ce malgré l’enjeu naturellement présent dans l’esprit de chacun : « Jusqu’à présent, nous ne sommes pas parvenus à démontrer tout le potentiel de l’équipage sur les étapes de large ; c’est assez frustrant. Mais la confiance que nous accumulons en naviguant bien sur les in-shores est très importante » confiait Sébastien Josse. Le tacticien du bord soulignait lui la sérénité qui se dégageait de l’équipage ce vendredi : « Malgré l’enjeu, avec la fin de l’épreuve qui approche et le duel annoncé avec Oman, j’ai senti beaucoup de sérénité à bord et c’était très agréable. Ca reste sérieux, appliqué et il y a beaucoup de confiance dans les choix que nous faisons. Nous avons commis quelques erreurs aujourd’hui mais l’esprit est resté très combattif pour revenir. Même dans la deuxième manche, lorsque nous avons déchiré notre gennaker, tout le monde est resté très calme.»
Avec deux victoires sur les trois manches courues, le trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild prend l’avantage à l’issue de cette première journée. Sébastien Josse et ses équipiers comptent deux points d’avance sur Virbac Paprec 70 et le double sur l’équipage Omani. Le jeu s’annonce une nouvelle fois serré, d’autant que la hiérarchie de cette in-shore aura une incidence sur le résultat final de l’épreuve, comme le rappelait Sébastien Col :« Rien n’est joué sur cette in-shore. Demain, avec le créneau imparti par l’organisation, nous devrions courir une voire deux manches et c’est bien au cours de celles-là que se décidera la hiérarchie de Plymouth. Les points de cette in-shore sont très importants car ils pourront avoir de l’impact dans le résultat final à Roscoff.» Des propos appuyés par le skipper d’Edmond de Rothschild : « Au classement général, nous sommes ex-aequo avec Oman. Désormais, chaque point a son importance et nous serions naturellement ravis de prendre le large demain, vers Roscoff, avec quelques points d’avance sur notre adversaire.»
Les régates, qui décideront du vainqueur des in-shores de Plymouth, débuteront demain à 12h (heure française). Selon les dernières prévisions météorologiques, le vent devrait être un peu plus faible qu’aujourd’hui. Si tel est le cas, la flotte de la Route des Princes pourrait régater au plus près des côtes et du public anglais ; un spectacle qui viendrait ainsi s’ajouter aux festivités prévues à l’occasion de « l’Armed Forces Day », une journée nationale consacrée à la promotion du travail des forces armées de sa majesté.
L’équipage d’Edmond de Rothschild sur l’in-shore Plymouth
Sébastien Josse (skipper)
Charles Caudrelier (navigateur) / Sébastien Col (tacticien) / Thomas Rouxel (régleur) / Olivier Douillard (régleur) / Cyril Dardashti (wincheur) / David Boileau (wincheur) / Florent Chastel (n°1)
Classement de l’in-shore Plymouth après trois manches
- Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) – 26 points
- Virbac Paprec 70 – 24 points
- Oman Air - Musandam – 22 points
- Spindrift Racing / DNS – 12 points