En route pour Plymouth
Le départ de la troisième offshore de la Route des Princes a été donné ce lundi à 12h (heure française) dans un flux de Nord-Ouest compris entre 10 et 13 nœuds. Après un parcours en baie de quelques milles, les trois MOD70 encore en course se sont élancés vers le large, direction Bardsey. C’est au passage de cette île, située en mer d’Irlande à quelques kilomètres des côtes galloises, que seront attribués les premiers points bonus de cette étape. Auteur d’un bon départ, le trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild se positionnait en deuxième position, à quelques longueurs de Virbac Paprec, tandis que la flotte des multicoques laissait Dùn Laoghaire dans son sillage. Cette étape s’annonce tactique avec de nombreux points de passage à observer dans des vents qui pourraient se montrer capricieux.

A l’heure où les trimarans prenaient la mer, le tracé de cette troisième étape n’était pas encore clairement défini. En effet, compte tenu des conditions anticycloniques attendues sur la route de la flotte, la direction de course a imaginé plusieurs scénarii sitôt le phare d’Eddystone laissé à tribord : « Jusqu’à Eddystone, le parcours est clair : la première marque est l’île de Bardsey, le long des côtes galloises, puis retour vers l’Irlande avec le Fastnet à laisser à bâbord avant de mettre le cap vers Bishop Rock, situé à l’extrémité occidentale des îles Scilly, et enfin le phare d’Eddystone. Nous sommes attendus à Plymouth à compter de mercredi après-midi donc en fonction de notre timing au passage d’Eddystone, la direction de course aura le choix entre quatre bouées dans l’Est pour déterminer la fin de notre course. Si nous avançons vite, notre route sera allongée et dans ce cas de figure la marque la plus à l’Est sera le phare de Southern Head, situé dans le nord du DST du Pas-de-Calais. Mais avec les fichiers que nous possédons aujourd’hui, c’est peu probable que nous devions aller jusque là. Nous serons avertis 60 milles avant Eddystone » expliquait Charles Caudrelier, le navigateur d’Edmond de Rothschild. 

Peu avant de quitter la marina de Dùn Laoghaire, Sébastien Josse dressait le schéma météo général de l’étape : « une dorsale anticyclonique se met en place mais un petit bout de front dépressionnaire va la traverser. C’est encore difficile d’être très précis car ce matin les fichiers nous donnent un peu plus de vent qu’hier et la situation générale semble également un peu plus claire pour aller jusqu’au Fastnet, voire jusqu’aux Scilly. Par contre, cela reste assez incertain le long des côtes sud de l’Angleterre où le vent pourrait nous faire défaut. Les coefficients de marées sont importants (coef. 105) et nous avons du courant prévu sur cette étape. Dès le début, lors de notre première traversée de la Mer d’Irlande, nous devrions rencontrer entre 2 et 3 nœuds de courant. A ce moment là, il sera dans l’axe (Nord-Sud) et devrait nous permettre de gagner du temps sur les routages.» Le skipper d’Edmond de Rothschild détaillait ensuite les conditions attendues sur la première partie de course, celle qui mènera la flotte vers le célèbre rocher du Fastnet pour la deuxième fois de l’épreuve : « Nous devrions partir au portant avec un vent de Nord-Ouest de 10 - 15 nœuds. Mais nous attendons une transition avec une rotation du flux au Sud Sud-Ouest. Le vent va basculer quasiment de 180° et cette rotation pourrait s’accompagner d’une baisse de son intensité. De Bardsey jusqu’au Fastnet, nous devrions profiter d’un vent de Sud de 12-14 nœuds pour progresser au près vers le sud de l’Irlande. Par contre, les modèles voient l’arrivée d’un front occlus qui va totalement désordonner le vent lors de notre arrivée sur le Fastnet. Cette partie sera délicate à gérer.»

Outre la météo, qui ne manquera pas de donner du fil à retordre aux marins, Sébastien Josse et ses hommes devront négocier les nombreux DST (Dispositif de séparation de trafic) qui jalonnent la route : « Globalement, les DST sont des zones interdites à la navigation pour les bateaux qui ne font pas de commerce.  Du coup, ces zones deviennent de véritables obstacles qu’il nous faut contourner comme une île. Ces DST peuvent clairement avoir une influence sur notre stratégie car ils nous obligent à choisir notre camp en quelque sorte en optant pour des trajectoires plus tranchées. Il y en a environ sept sur cette troisième offshore : Dublin, Tuskar, Fastnet, Bishop, Seven Stone…» détaillait le skipper du Gitana Team. A noter que les bateaux qui ne respectent pas les DST peuvent être pénalisés par le comité de course.

Le parcours de l’offshore 3 en détail
Après leur départ de Dùn Laoghaire, les trimarans mettront le cap vers le Sud-Est en direction de l’île de Bardsey, située près de la côte de la péninsule de Llyn au Pays de Galles. L’île est à laisser à tribord avant de débuter une nouvelle traversée de la Mer d’Irlande pour rejoindre le mythique rocher du Fastnet. Edmond de Rothschild et ses adversaires enrouleront le phare irlandais avant de filer vers les îles Scilly et la marque de parcours de Bishop Rock. Débutera alors le parcours le long des côtes sud anglaises avec des endroits bien connus des marins que sont Wolf Rock, à l’extrémité sud-ouest de l’Angleterre, ou encore le phare d’Eddystone. En fonction des conditions météorologiques à l’approche d’Eddystone, la direction de course annoncera le tracé de la fin de course. Quatre possibilités sont envisagées sans compter celle d’une arrivée en direct depuis Eddystone; les MOD70 pourront au choix aller jusqu’à Shambles Ouest, Fairway dans l’ouest de l’île de Wight, Tour Nab un peu plus dans l’est ou dans le cas le plus extrême Southern Head, à une petite vingtaine de milles de l’entrée du Pas-de-Calais. L’arrivée sera quoiqu’il arrive jugée devant Plymouth. Au final, la troisième étape de large de la Route des Princes propose un parcours variable de 640 à 850 milles.

A noter que les points de bonus (2 points par marque car l'étape est de coefficient 2) seront attribués au leader au passage de Bardsey puis de Bishop Rock.

L’équipage d’Edmond de Rothschild sur l’offshore 3

Sébastien Josse / Charles Caudrelier / Thomas Rouxel / Antoine Koch / Jean-Christophe Mourniac / Florent Chastel

Classement de la Route des Princes (après jury)
  1. Spindrift Racing (Yann Guichard) / 94 points *
  2. Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) / 88 points
  3. Musandam – Oman Air (Sidney Gavignet) / 84 points
  4. Virbac Paprec 70 (Jean-Pierre Dick) / 66 points
     

* Spindrift Racing est non-partant sur l’offshore 3 car contraint à l’abandon suite à son chavirage samedi dernier dans la première in-shore de Dublin.

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