Une transat tactique
A deux jours du départ de The Transat, Gitana X et Gitana 11 sont parfaitement préparés pour ce parcours en solitaire de 2 900 milles (environ 4 000 km). Leurs skippers respectifs Marc Guillemot et Fred Le Peutrec s'attèlent désormais à affiner les prévisions météorologiques pour imaginer la meilleure trajectoire, du moins pour les trois premiers jours de course.
Les nouvelles technologies au service de la course au large

Depuis 1960, création de l'O'star (rebaptisée The Transat pour cette douzième édition), les moyens technologiques pour recevoir et analyser les prévisions météorologiques ont considérablement évolué tant à terre qu'en mer. D'abord à la source, où les modèles européens et américains des centres météorologiques nationaux sont capables de modéliser les données enregistrées en permanence (direction et force du vent, état de la mer, pression barométrique, couverture nuageuse, images satellites…) pour prévoir les situations à venir jusqu'à cinq jours avec un pourcentage de réussite proche de 100% à 24h et frisant les 80% à 120h. Dans certaines conditions et en particulier sur l'Atlantique Nord où le nombre de stations d'enregistrement est considérable, il est même envisageable de prédire les conditions à venir pour les dix prochains jours… Avec les connexions Internet et les transmissions par Inmarsat, les navigateurs en solitaire sont donc capables de recevoir et d'analyser ces fichiers météo et de discuter en temps réel avec leur routeur à terre, un spécialiste de la météo mais aussi de la navigation, susceptible de comprendre la situation réellement rencontrée par le marin en mer (état de fatigue, froid, visibilité, nuit-jour…). Avec l'enregistrement des polaires (performances du bateau selon la force et la direction du vent, l'état de la mer…), le routeur et le skipper sont ainsi aptes à définir une trajectoire optimale pour les jours suivants afin de se positionner au mieux au fil des bascules du vent dues au passage des dépressions ou à l'installation d'un anticyclone.

Une édition particulière

Cette édition 2004 s'annonce en tous cas météorologiquement très différente des précédentes en raison d'une situation assez molle et peu stable sur l'Atlantique Nord. Certes, le départ lundi sera animé par un bon flux de Sud (et de la pluie…) qui va progressivement passer au secteur Sud-Ouest 20 nœuds (force 5) dans l'après-midi, puis à l'Ouest pour 20-25 nœuds (force 6) pour la première nuit en mer de Marc et de Fred et des trente-cinq autres solitaires. Rien de très violent mais une entrée en matière toujours difficile en solo alors que le trafic maritime sur la pointe de l'Angleterre est encore important, ce qui oblige les marins à rester très attentifs en veille.

Mais c'est pour la suite que la situation météo se complique car passée cette première dépression relativement peu active, c'est un vaste marais barométrique sans beaucoup de gradient isobarique (faible activité des centres d'action, donc vents faibles et variables) qui se présentera devant les étraves de Gitana X et Gitana 11. Le petit temps est donc annoncé pour la semaine à venir mais l'atterrissage sur les bancs de Terre Neuve est moins évident car une dépression semble vouloir s'y installer sans réellement se déplacer vers l'Est.

C'est probablement cette dépression qui va déterminer la trajectoire des solitaires quasiment dès le départ de Plymouth pour se positionner plutôt sur la route directe (dite orthodromique, le chemin le plus court mais pas forcément le plus rapide), pour se caler plus au Sud afin d'arriver sur Boston avec un angle favorable pour les trois derniers jours de course (le meilleur temps de cette Transat est détenu par Francis Joyon en 2000 avec moins de dix jours de mer), ou pour attaquer par le Nord afin de contourner les centres d'action météo puis de descendre, vent de travers, sur les bancs de Terre Neuve.  Mais à 48 heures du départ de The Transat, il est encore incertain de définir la meilleure voie vers l'Amérique…

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