Respectant parfaitement les horaires, le 60 pieds aux couleurs du Groupe LCF Rothschild a décollé du ponton de Port Olona à 9h35 précises. A son bord, Loïck Peyron et son équipe technique. Gitana Eighty regagne actuellement sous bonne escorte la zone de départ au large des Sables d'Olonne, d'où sera donné le départ de la 6ème édition du Vendée Globe à 13h02.

C'est, acclamé par une foule toujours plus nombreuse, que le skipper de Gitana Eighty a emprunté le fameux chenal de la cité vendéenne. Tel un chef d'orchestre à l'avant de son navire, Loïck Peyron a salué – non sans émotion – les passionnés massés tout au long des jetées de sortie du port. Un cérémonial qu'attendait le marin baulois tant les souvenirs de ce passage laissés lors de ces deux précédentes participations (1989 et 1992) l'avaient marqué.

Vers un départ musclé

Les prévisions météorologiques des premières heures de course se confirment : « Nous sommes sous l'influence d'un vaste système dépressionnaire qui part de l'Islande jusqu' à l'Irlande, et dans lequel circulent des fronts froids. Actuellement, un flux perturbé d'Ouest Sud Ouest intéresse l'ensemble du Golfe de Gascogne. Lors du coup de canon, prévu à 13h02, le vent devrait souffler entre 15 et 18 nœuds, avec des rafales à 25 nœuds. Tandis que la mer sera forte à très forte, avec des creux de 2,5 mètres à 3 mètres dus à une houle résiduel. Puis, le flux montera crescendo pour atteindre son maximum en fin de nuit prochaine et lundi matin, avec des vents de 30 à 35 nœuds moyens attendus (rafales à 40 – 45 nœuds) et une mer formée par des creux de 4 à 6 mètres.  Gitana Eighty et ses concurrents navigueront au près au moins pour les premières 24 heures de course et ce n'est que dans la nuit de lundi à mardi qu'ils pourront légèrement ouvrir les voiles, après le passage du front. D'ores et déjà, la première nuit de mer s'annonce sélective : pas question de naviguer en dedans, il faudra être dans le rythme dès le départ ! »