Ralentissement programmé
Depuis son entrée dans l'Océan Indien, jeudi dernier, le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild affole les chronos et avale les milles avec une certaine aisance. Mais si la première moitié de l'Indien s'est faite sur un mode express – 2 500 milles parcourus en quatre jours – les milles qui séparent encore Gitana 13 du cap de Bonne Espérance donneront bien plus de fil à retordre à Lionel Lemonchois et à ses neuf équipiers.

Voilà déjà onze jours que les marins du Gitana Team ont appareillé de Hong-Kong pour tenter de battre l'un des plus vieux records : la Route du Thé. Avec plus de 4 600 milles parcourus à la vitesse moyenne de 17,94 nœuds, le skipper de Gitana 13 et ses hommes tiennent le bon tempo.

Mais après quatre journées de répit en termes d'analyse météo, le routeur du Gitana Team reprend du service, avec un changement de régime annoncé : « Gitana 13 navigue toujours en bordure d'un puissant anticyclone, situé sur les îles Kerguelen, produisant des alizés d'Est à Sud-Est fluctuant entre 15 et 25 nœuds. C'est au sud de La Réunion que Lionel Lemonchois et son équipage s'apprêtent à quitter progressivement ces conditions de navigation très favorables. En effet, en progressant vers le sud-ouest le vent mollit à 10-15 nœuds et revient au secteur Nord-Est, ce qui ne permet plus une progression directe et rapide vers l'Afrique. Plusieurs empannages risquent d'être nécessaires dans les deux prochains jours pour quitter cette zone. Mais avant de rejoindre le flux perturbé des latitudes tempérées, il faudra encore franchir une zone transitoire au sud de Madagascar en milieu de semaine. Cette difficulté sera compliquée à gérer, puisqu'il s'agit d'un col barométrique (vents faibles), dont la position est encore très incertaine » expliquait Sylvain Mondon.

Nous l'aurons compris, la situation météorologique qui se profile devant les étraves du maxi-catamaran de 33 mètres, est loin des allures portantes et des vitesses élevées auxquelles nous avaient habitué les hommes de Gitana 13 ces derniers jours.

A bord, la vie suit son cours et les dix marins se préparent à cette zone qu'ils savaient délicate. Il y a quelques jours, en effet, Lionel Lemonchois osait un comparatif entre le passage du cap de Bonne Espérance et celui du cap Horn, réalisé en janvier dernier : « Bonne Espérance c'est un peu le Horn de notre Route du Thé. La difficulté sera je l'espère moindre mais l'approche et le contournement de la pointe sud africaine à proprement dit peuvent nous ralentir et nous faire perdre de précieuses heures.»

Ce matin, au pointage de 9h, Gitana 13 naviguait à la longitude de Rodrigues et pointait à 450 milles de la longitude de l'île de la Réunion. D'ores et déjà, l'équipage de Lionel Lemonchois ressentait les prémices d'un vent plus perturbé.

Quelques chiffres

Gitana 13 a quitté Hong-Kong le jeudi 14 août à 9h55'32'' (heure française)
Lundi 25 août à 9h15 (heure française), Gitana 13 navigue par 23°33.97 S / 63°37.43 E

Quart n°1 : Lionel Lemonchois (Skipper / chef de quart / barreur) / Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique et énergie)  / David Boileau (N°1 responsable accastillage)

Quart n°2 : Ludovic Aglaor (chef de quart / barreur) / Laurent Mermod (régleur) / Ronan Le Goff (N°1)

Quart n°3 : Pascal Blouin (Chef de quart / barreur) / Ronan Guérin (régleur) / Léopold Lucet (N°1, responsable intendance et médical)

Hors quart : Dominic Vittet (navigateur)

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