Nous attendions des choix tactiques lors du black-out des positions, déclaré par l'organisation de la course entre vendredi 20h et ce matin 8h, mais la surprise fut malheureusement le deuxième abandon de l'épreuve … Le premier pointage de ce dimanche 18 mai a livré la nouvelle hiérarchie de la Transat Anglaise 2008, et après 36 heures sans nouvelles de la flotte, le trio de tête est désormais composé de Vincent Riou, Loïck Peyron et Armel Le Cléac'h. Sébastien Josse installé en haut de classement depuis plusieurs jours a, en effet, été contraint - tout comme l'avait été Michel Desjoyeaux jeudi dernier - de faire demi-tour, samedi en fin d'après-midi, suite à une avarie sur le chariot de mât de son monocoque.

A noter cependant que le skipper de Gitana Eighty a profité du black-out pour fausser compagnie à ses camarades et se recaler un peu plus Sud. Un choix que nous commentait Loïck Peyron cet après-midi : « En faisant mon recalage dans le sud, je n'ai pas fait de gain particulier en termes de milles sur le 1er, par contre ces virements anticipés m'ont permis de naviguer dans des vents plus réguliers. Je n'ai pas eu à faire de changements de voiles tout au long de cette période. » Une économie d'énergie non négligeable quand on sait les conditions ventées et changeantes qui attendent les solitaires dans les prochains jours.

Car d'ici ce soir, le rythme va radicalement changer avec l'arrivée de la première grosse perturbation de cette transatlantique. En effet, un premier front balayera le groupe de tête des monocoques Imoca dans la soirée, avec des vents annoncés sur les fichiers aux alentours des 30-35 nœuds : « Le vent va se renforcer et nous allons essuyer notre premier coup de baston depuis le départ. Nous aurons un virement à effectuer là-dedans, pour partir au près tribord amure en direction de la porte des glaces. Ce passage ne sera pas facile car nous devrons certainement le négocier durant une zone de transition, où le vent se sera temporairement adouci !»

Cette fin de course s'annonce ventée mais également chargée en transitions ; la succession des perturbations, entrecoupée de zones de petit temps, obligera Loïck Peyron et ses concurrents à veiller sans cesse aux réglages et à ne pas ménager leurs efforts sur le pont pour rallier Boston.

La bagarre pour la première place est donc loin d'être finie !

Classement du 18 mai au pointage de 16h
1. PRB (Vincent Riou) à 1314 milles de l'arrivée
2. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 26,4 milles du 1er
3. Brit Air (Armel Le Cléac'h) à 62,8 milles
4. Generali (Yann Eliès) à 82,9 milles
5. Safran (Marc Guillemot) à 252,1 milles