Il aura fallu au skipper de Gitana 17 heures pour ramener à bon port son trimaran blessé. C'est en effet hier mardi 11 novembre à 18h 30 française (17h30 Gmt), que Lionel avait envoyé un message annonçant l'avarie de son bateau, en plein Golfe de Gascogne, alors qu'il évoluait contre le vent sous grand voile réduite et petit foc, par 20 à 25 nœuds de Sud Ouest.
Gitana X est arrivé sous un gros grain en Baie de Quiberon. Tous pensaient qu'il faudrait un peu de temps pour affaler la grand voile. Mais en bon marin, Lionel avait tout préparé. D'abord, il avait réussi a ramener sur le pont le morceau de mât brisé (7 mètres) : "J'ai tiré dessus toute la nuit. Ca ne venait pas facilement. Alors j'allais dormir 10 minutes, puis je recommençais. Avec le ballant, il a fini par descendre. Ca m'a occupé les mains et la tête ...".
Nécessaire activité pour combler le vide et la déception : "Je n'ai pas l'impression d'avoir fait une faute. Je marchais bien et avec la toile que je portais, on peut même dire que j'étais sous toilé. Mon objectif premier était de rallier la Guadeloupe. J'étais à l'intérieur quand le mât s'est cassé. J'ai entendu un petit bruit; je suis monté sur le pont. J'ai vu que la bôme et les voiles étaient toujours là. J'ai compris quand j'ai vu le morceau de mât se balancer sous le vent".
Narrant son aventure avec calme, la voix basse, les traits tirés par une nuit forcément agitée, Lionel laissait quand même transparaître son amertume : "Je suis un peu ébranlé. Ce n'est pas ce que j'avais prévu. Mais ces bateaux sont des machines assez fragiles, difficiles à mener. Ce serait bien de savoir pourquoi le mât s'est cassé ...".
Points de vue
"Avec cet abandon sur avarie de mât, souligne l'armateur Benjamin de Rothschild , Gitana rejoint hélas, la liste déjà longue des trimarans hors course moins de 48 heures après le départ de cette 7e Route du Rhum. Mais, nous sommes dans un sport mécanique où le facteur temps joue un rôle essentiel dans la performance de ces bateaux. Et il est évident, qu'avec une mise à l'eau tardive à moins de deux mois du départ et seulement 2 000 milles (3700 km) de navigation, nous ne sommes qu'au début de notre histoire avec Gitana X que nous avons souhaité très novateur. Nous ne sommes donc sans doute pas au bout de nos péripéties dans le processus de sa mise au point. Bien sûr que le Gitana Team est un peu déçu parce que l'investissement affectif et humain est très important dans ce type de projet; mais il n'y a pas eu de blessé, à part le bateau et nous sommes déjà prêts à nous remettre au travail pour la saison prochaine".
Benjamin de Rothschild, armateur.
"Lionel nous a offert un beau début de course, rappelle Olivier Besse, le chef de projet du Gitana Team. Nous savions qu'il voulait assurer un départ prudent pour prendre ses marques sur ce bateau qu'il connaît peu. Sa progression au fil des heures nous a montré qu'il commençait à véritablement attaquer, se sentant de plus en plus en confiance avec le bateau. Pour cela je tiens à le féliciter. Je tiens également à le remercier d'avoir ramené Gitana X à bon port, sans autre dommage que ce mât brisé, ce qui n'a pas dû être facile, vu les conditions météo qu'il a affronté dans sa remontée sur la Trinité. Quant à l'équipe d'assistance technique, elle a montré un véritable professionnalisme assurant aux côtés de Lionel, une parfaite maîtrise de la situation. Le Gitana Team a démontré dans ce contexte difficile qu'il était soudé et très réactif".
Olivier Besse, chef de projet