Soleil de plomb et vent évanescent ont marqué cette première journée de compétition en terres andalouses. Un air de déjà vu pour la flotte des Extreme Sailing Series … Mais que l’on se rassure, le Grand Prix d’Almeria ne devrait pas suivre trop longtemps les traces du précédent événement à Nice. En effet, les prévisions météorologiques, si elles se révèlent exactes, annoncent un changement de régime dès vendredi puisque des conditions musclées sont attendues le long du rivage espagnol. « Côté vent, cela ne nous change pas beaucoup de nos dernières régates à Nice … Mais le plan d’eau d’Almeria est plus complexe car il est exigu. Cependant, aujourd’hui, plus que la taille du terrain de jeu, la difficulté venait de la faiblesse du vent. Nous avons pris des départs sous gennaker avec un vent soufflant autour des trois nœuds, ce qui n’est jamais simple. En effet, soit nous choisissons de prendre l’air devant nos concurrents avec le risque de partir prématurément, soit nous gardons un peu de marge mais cette fois avec le risque de tomber dans les dévents de nos adversaires. Le réglage doit être fin et le timing parfait dans ces conditions » expliquait Pierre Pennec. Présent à Almeria pour la troisième année consécutive, le skipper de Groupe Edmond de Rothschild avouait y avoir ses marques, mais il n’est pas le seul à profiter de cet avantage: « La force et la direction du vent que nous avons eues aujourd’hui, n’étaient pas une nouveauté pour nous sur ce plan d’eau. Après deux Grand Prix ici, nous y avons acquis une expérience et c’est certain que celle-ci a été mise à profit lors des quatre manches du jour.»

Pour Christophe Espagnon, régleur de Grand Voile et tacticien du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild, les régates s’enchaînent mais ne se ressemblent pas. Présent aux côtés de Sébastien Josse à bord de Gitana 11 lors des Krys Match* disputés le week-end à la Trinité-sur-Mer, le navigateur rochelais semblait parfaitement s’accommoder au changement d’exercice : « C’est sûr, les conditions sont très différentes car durant les Krys Match nous avons disputé la majorité des courses dans de la brise (entre 15 et 25 noeuds sur les trois jours). Les bateaux ont également peu de choses à voir l’un avec l’autre. Néanmoins, à bord de Gitana 11 j’étais en charge de la tactique et c’est un point commun avec mon poste ici. Cela reste du multicoque et on dit souvent dans notre sport que la meilleure façon de progresser est de naviguer, quelque que soit le support.»

A bord de Groupe Edmond de Rothschild, qui occupe ce soir la deuxième place du classement provisoire, le bilan est satisfaisant. D’autant que Pierre Pennec et ses hommes savent que sur une journée comme celle qui vient de s’écouler, il est bien plus facile de perdre des points que d’en gagner :« Nous avons couru seulement quatre manches aujourd’hui, il y avait beaucoup de points à perdre. A l’exception de la deuxième régate, où nous finissons avant-dernier suite à un mauvais choix tactique, nous sommes parvenus à être réguliers. Notre début de Grand Prix est dans la lignée de ce que nous avons mis en place à Nice, à savoir tenter d’être consistants dans le haut du classement, mais tout en ne cherchant pas impérativement à gagner les manches.» A noter la belle entrée en matière du bateau Omani, barré par l’anglais Ben Ainslie, qui s’empare du leadership du Grand Prix andalou à l’issue de la première journée.

Afin d’honorer la fête nationale espagnole, qui était célébrée ce mercredi 12 octobre, les organisateurs des Extreme Sailing Series avaient choisi de modifier légèrement le programme habituel. Ainsi, les hommes de Pierre Pennec et leurs concurrents ont débuté ce huitième Grand Prix par une journée de stadium, au plus près du public andalou. Demain, les onze Extreme 40 navigueront à l’extérieur de l’enceinte portuaire, et ce jusqu’à vendredi, pour les courses dites « d’Open water ». L’horaire de début des régates demeure cependant le même et le premier signal d’attention est prévu à 15 heures.

* Evénement inaugural du Multi One Championship dans lequel s’est engagé le Gitana Team.

Classement du Grand Prix d’Almeria à l’issue de la 1^ère journée

1. Oman Air (OMA) – 39 points
2. Groupe Edmond de Rothschild (FRA) - 31 points
3. Emirates Team New Zealand (NZ) – 30 points
4. Team GAC Pindar (GBR) – 30 points
5. Red Bull Extreme Sailing (AUT) – 28 points
6. Luna Rossa (ITA) – 26 points
7. Niceforyou (ITA) – 20 points
8. The Wave, Muscat (OMA) - 18 points
9. Alinghi (SUI) – 14 points
10. Team Tilt (SUI) - 14 points
11. Team Extreme (EUR) – 13 points