De nombreuses flottes, neuf au total cette année, les ont imité jusqu’à 13 heures (heure anglaise). Pour cette édition 2011, le record de l’épreuve est atteint puisque ce sont trois cent quatorze bateaux exactement qui sont partis à l’assaut de la Rolex Fastnet Race.

En mars dernier, Sébastien Josse était nommé skipper du futur MOD Groupe Edmond de Rothschild, un trimaran monotype de 70 pieds dont le Gitana Team attend la livraison pour la fin octobre 2011. Depuis il poursuit sa période d’apprentissage de l’univers du multicoque, et après avoir participé à trois courses côtières à la barre de Gitana 11 (Tour de Belle Ile, Armen Race et record SNSM), le marin d’origine niçoise souhaitait se lancer sur un format plus océanique. Le rendez-vous était pris pour le 14 août et le départ de la Rolex Fastnet Race. Une course que Sébastien Josse a déjà gagné trois fois par le passé mais à bord de monocoques IMOCA de 60 pieds. Quelques heures avant de prendre le large, il nous confiait ce que cette grande classique évoque pour lui : « C’est toujours un plaisir de participer à cette course. Il y règne un mélange de mystère et d’aventure même si c’est une « petite » course en termes de milles. Le passage au rocher du Fastnet est pour beaucoup dans la réputation de l’épreuve. C’est un endroit souvent inhospitalier, car régulièrement arrosé par les dépressions qui arrivent de l’Atlantique, et pourtant assez magique. Il y a toujours de la houle qui s’écrase sur le rocher où se tient le phare. La brume est légion là-bas et il peut arriver que seule la lumière du phare nous guide pour le virement. C’est un excellent format car hauturier mais tout en restant facilement accessible pour un grand nombre avec son parcours de 600 milles nautiques.»

Hier soir, l’équipage de Sébastien Josse était réuni à la Marina de Gun Wharf (Portsmouth) pour un briefing météo d’avant-départ. Pour Gitana 11, le parcours s’annonce rapide même si l’équipage aura à négocier quelques zones de transitions : « Nous devrions nous élancer au près (vent de face) dans des conditions tout à fait maniables. La situation devrait être celle-ci jusqu’au passage du Cap Lizard. Ensuite, nous devrons gérer le passage d’une dorsale anticyclonique, synonyme de vents faibles. Une fois ce phénomène météo passé, le vent va adonner et nous allons accélérer. Il y a une petite dépression qui arrive par l’Ouest et qui va nous donner du vent de Sud-Ouest compris entre 15 et 20 nœuds. Ce flux va forcir progressivement à 25 nœuds en approchant du Sud de l’Irlande. Trois heures avant notre arrivée au Fastnet et trois heures après l’avoir passé, nous devrions avoir de la mer. Ce sera le seul moment de la course où il faudra peut-être lever un peu le pied. Une fois le Fastnet viré et notre sillage nous devrions aller plus vite que la dépression dont je parlais précédemment, et du coup nous retomberons dans des vents plus faibles mais toujours présents. Les conditions qui s’annoncent sont vraiment idéales pour Gitana 11 » détaillait Sébastien Josse.
Si les prévisions du navigateur du bord – Antoine Koch – s’avèrent exactes, le trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild est attendu sur la ligne d’arrivée, située dans la baie de Plymouth, dans la nuit de lundi à mardi. Soit quelques trente-six heures après avoir laissé l’île de Wight dans son sillage.

Dix heures après le départ, Sébastien Josse et ses hommes faisaient jeu égal avec les hommes du maxi-trimaran Banque Populaire, également présents sur la course. Une performance après 150 milles de course et surtout quand on sait que ce dernier mesure près de 20 mètres de plus que Gitana 11 !
 
La Rolex Fastnet Race en quelques lignes
Organisée tous les deux ans depuis 1931 à l´exception de la période 1939-1947, cette grande classique attire les plus grands noms de la voile professionnelle et de nombreux amateurs sur un parcours entre Cowes et Plymouth après un passage au pied du fameux rocher Irlandais, dont la course porte le nom. Chaque flotte, neuf au total pour cette édition 2011, bénéficie de son propre départ ce qui confère un spectacle grandiose pour les milliers de passionnés ayant fait le déplacement sur l’île de Wight pour l’occasion.  

L‘équipage de Gitana 11 sur la Rolex Fastnet Race
Sébastien Josse – skipper
Cyril Dardashti - Olivier Douillard – Antoine Koch – Sébastien Thétiot – Christophe Espagnon – Eric Cochet

Suivez la Rolex Fastnet Race en cartographie à l'adresse suivante : http://fastnet.rorc.org/2011-fleet-tracking.html