« C'est normalement ma dernière journée en mer", indiquait ce matin à la vacation Fred Le Peutrec, mais la route est toujours semée d'embûches, jusqu'à la ligne d'arrivée ! Dans la nuit de mardi à mercredi, j'ai touché quelque chose et la dérive est bien endommagée… Ce matin, je suis tribord amure par 20 nœuds de vent, en route directe sur Boston, sous trinquette avec ma dérive abîmée. Je devrais arriver demain matin en baie du Massachusetts. ». Le skipper de Gitana 11 aura donc mis un peu plus de dix jours pour disputer sa première transat en solitaire. Gitana 11 est donc loin de son potentiel maximum depuis cette avarie de foc-solent lors de la grosse dépression après quatre jours de course. Les problèmes se sont ensuite accumulés et cette dernière avarie de dérive trois jours avant l'arrivée n'est pas faite pour faciliter la navigation de Fred.
En fait, The Transat 2004 aura été marquée par une incroyable série « d'abordages » plus ou moins dramatiques avec des objets flottants non identifiés, appelés « OFNI » dans le milieu. Ces chocs plus ou moins violents selon qu'il s'agisse d'une bille de bois, d'un poisson, d'un cétacé et parfois même d'un container flottant entre deux eaux, a touché presque tous les multicoques :
- Dès le deuxième jour de course, Karine Fauconnier arrache les ferrures de fixation de son safran central mais arrive à réparer.
- Moins de 48 heures après le départ, Marc Guillemot sur Gitana X casse sa dérive, alors en position basse, sans doute après avoir heurté un OFNI.
- Stève Ravussin percute un objet dur qui casse son safran central mais le skipper suisse continue bien que cette avarie en entraîne d'autres (bras de liaison de flotteur avant fissuré).
- Yves Parlier touche une bille de bois qui entame le bord de fuite de sa dérive sur 40 cm.
- Franck Cammas constate une petite fissure au niveau de son puits de dérive après un choc.
- Thomas Coville monte sur une baleine qui bloque son trimaran pendant plusieurs minutes sans dommages apparents.
- Philippe Monnet percute un cétacé qui abîme son flotteur.
- Fred Le Peutrec touche un objet qui fait pivoter la dérive et entame le crash-box.
- Alain Gautier touche un cétacé juste avant d'arriver à Boston et perd un safran de flotteur…
Déjà lors des précédentes courses océaniques (Route du Rhum, Jacques Vabre…), plusieurs bateaux avaient subi des avaries suite à un choc et sur The Transat, même les monocoques n'ont pas été épargnés… Un problème à résoudre pour l'avenir.
Côté course, la route empruntée par les multicoques très au Nord a été largement favorable pour améliorer (pulvériser !) le temps de The Transat, sur la route Plymouth-Boston cette année, qui ne réduit le parcours que de 50 milles environ, soit trois heures par rapport au Plymouth-Newport des éditions précédentes. Francis Joyon avait mis 9 jours 23 heures en 2000 sur ce dernier parcours. Cette fois, les six premiers ont mis moins de temps et le vainqueur, Michel Desjoyeaux améliore ce temps de référence de 38 heures, avec une moyenne de 13,61 nœuds par rapport à l'orthodromie (route directe) et plus de 16,4 nœuds sur sa route réellement effectuée pendant plus de huit jours… Incroyable !
Enfin, cette transat anglaise aura été fidèle à sa légende : la première course océanique en solitaire crée en 1960 par Blondie Hasler a été caractérisée par le passage de cinq dépressions dont une particulièrement virulente puisque non seulement elle a provoqué pas mal d'avaries sur les multicoques mais a aussi décimé la flotte des monocoques : Jean-Pierre Dick retourné (Virbac), Vincent Riou démâté (PRB), Bernard Stamm à l'envers et secouru (Cheminées Poujoulat-Armor Lux)… le bilan est lourd.
Arrivées à Boston :
1-Michel Desjoyeaux (Géant) en 8j 08h 29' 55'' (13,61 nœuds de moyenne sur l'orthodromie)
2-Thomas Coville (Sodebo) en 8j 10h 38' 00'' à 2h 08' du vainqueur
3-Franck Cammas (Groupama) en 8j 14h 16' 02'' à 5h 47' du vainqueur
4-Alain Gautier (Foncia) en 9j 07h 05' 10'' à 22h 25' du vainqueur
5-Karine Fauconnier (Sergio Tacchini) en 9j 12h 36' 47 ‘'à 1j 04h 06' du vainqueur
6-Lalou Roucayrol (Banque Populaire) en 9j 14h 05' 27'' à 1j 5h 35' du vainqueur