Jour de départ en offshore oblige, les fichiers météorologiques occupaient tous les esprits et animaient les conversations d’avant départ. Il faut dire qu’une fois encore, les cinq équipages engagés dans cet European Tour, s’apprêtent à jouer une partie compliquée. Du petit temps, des zones de transition qui pourront être synonymes de passages à niveau, des wagons à ne pas louper, sans oublier les aléas qui font la réputation de la Méditerranée : tous les ingrédients sont réunis pour faire de cette avant dernière étape une belle bataille sur l’eau. Antoine Koch, le navigateur de Groupe Edmond de Rothschild nous détaillait ce tracé entre Cascais et Marseille en employant le conditionnel d’usage tant les prévisions restaient instables et donc peu fiables :

De Cascais au Cap St-Vincent

« Notre départ de Cascais cet après-midi, ressemblera à celui de l’Around Portugal Race. Ca sera assez léger avec un flux d’Ouest Nord-Ouest compris entre 5 et 7 nœuds. Tandis que nous longerons la côte en direction du Cap St Vincent, nous pouvons nous attendre à des effets de brises jusqu’en fin d’après-midi, avec pour conséquence un petit renforcement du vent. Mais ce vent s’essoufflera à la tombée de la nuit. St Vincent est à une centaine de milles Cascais et nous devrions y passer entre 21h et minuit la nuit prochaine. Ce premier tronçon est assez classique et devrait se jouer au portant autour de la route directe : un peu plus la côte si il y a de la brise thermique et un peu plus au large si elle n’est pas ou plus présente.»

Du Cap St Vincent à Gibraltar

« A St Vincent, il peut déjà se passer des choses ! Nadine, l’ex-cyclone qui est installé sur les Açores depuis quelques jours, a tendance à se rapprocher des côtes européennes et à perturber les systèmes en place. Puis, nous devrions semble t-il négocier le passage d’un thalweg au niveau de la Baie de Cadix. Ce sera un passage relativement délicat avec plus ou moins de ralentissement selon comment nous l’abordons. Les fichiers ne sont pas encore clairs sur le fait que nous puissions ou pas attraper le flux d’Est qui se trouve à l’avant de ce thalweg : hier c’était oui mais aujourd’hui la réponse semble être plutôt non. Les routages nous indiquent un passage à Gibraltar vendredi soir. C’est long pour faire 180 milles ! Mais ces estimations peuvent facilement varier positivement selon les conditions que nous aurons réellement sur le début de course.»

De Gibraltar au sud des Baléares

« Pour l’instant, le passage de Gibraltar s’annonce très calme mais c’est une zone où le vent canalise et dont il faut toujours se méfier. Puis, Nadine, l’ex-cyclone dont nous avons parlé précédemment, remonte vers le Golfe de Gascogne et l’Irlande en fin de semaine. Ca devient une dépression atlantique qui semble prendre le pas sur les autres systèmes présents en Méditerranée (petite dépression formée sur l’Algérie et un anticyclone centré sur la Méditerranée) car elle a un très grand front qui descend jusqu’au Sud de l’Espagne. La traversée de la Mer d’Alboran devrait se faire dans des conditions assez molles. La flotte devra alors choisir de passer côté Espagnol ou côté Maroc car il y a une zone de séparation de trafic maritime au milieu, que nous ne pourrons pas traverser. La route directe est celle côté européen.»

Jusqu’à l’arrivée

« Un flux de Sud-Ouest est attendu dans la journée de dimanche sur la zone qui nous concerne. Il y a des prévisions d’une quinzaine de nœuds avec un flux qui tournerait à l’Ouest Nord-Ouest pour l’arrivée.»

Le niçois qu’est Sébastien Josse sait bien qu’en Méditerranée, tout ou presque peut arriver. C’est donc un skipper averti et rompu aux charmes de la Grande Bleue qui s’élançait de Cascais ce jeudi midi :« Les fichiers ne sont pas d’accord sur tout le parcours et les prévisions, une fois que nous arrivons en Méditerranée, semblent très instables. Les routages sont longs avec une arrivée mardi à Marseille mais c’est difficile de s’y fier totalement car quelques heures avec du vent plus soutenu que prévu, que ce soit du fait de brises thermiques ou autre, nous permettrait de gagner du temps vers l’arrivée. La Méditerranée reste la Méditerranée ! Il faudra être opportunistes, faire avec le vent que l’on nous propose et surtout plus se baser sur nos observations et nos sensations sur l’eau. J’ai beaucoup navigué en course dans tous ces coins là mais je ne suis pas le seul ! »

Classement de l’European Tour (après l’Around Portugal Race)

1. Foncia – 12 + 50 + 3 *+ 10 + 46 + 8 + 3*+ 50 = 182 points
2. Spindrift Racing – 11 + 46 + 1*+ 12 + 50 + 2* + 11 + 42 = 176 points
3. Groupe Edmond de Rothschild – 10 + 42 + 2*+ 11 + 38 + 3* + 10 + 2* + 34 = 152 points
4. Race for Water – 8 + 38 + 9 + 34 + 1* + 9 + 46 = 145 points
5. Musandam – Oman Sail – 9 + 34 + 8 + 42 +12 + 38 = 143 points

* correspond aux points bonus attribués aux trois premiers bateaux à l’issue du parcours préliminaire disputé en baie avant le départ de la course offshore.

L’équipage du MOD Groupe Edmond de Rothschild

Offshore : Sébastien Josse (Skipper), Olivier Douillard, Florent Chastel, Antoine Koch, Thomas Rouxel, David Boileau

Le Tour de l’Europe en cinq étapes

L’European Tour est la deuxième épreuve du Multi One Championship, après la Krys Ocean Race qui a eu lieu début juillet entre New York et Brest. Au total, les cinq équipages en lice devront parcourir plus de 5 000 milles nautiques en cinq semaines sur un tracé Nord - Sud! Outre les courses dites offshores entre les villes étapes et disputées à six équipiers par bateau, les MOD 70 s’affronteront sur des régates en baie appelées les City Races où le nombre de marins embarqués est porté à huit. Une épreuve complète et exigeante placée sous le signe de l’intensité.

Kiel (Allemagne)
Kiel City Races : du 31 août au 1^er septembre
Etape 1 - 1188 milles : Kiel – Dun Laoghaire (Dublin), départ dimanche 2 septembre

Dun Laoghaire (Irlande)
Dublin City Races : du 7 au 8 septembre
Etape 2 – 1215 milles: Dun Laoghaire (Dublin) – Cascais, départ dimanche 9 septembre

Cascais (Portugal)
Cascais City Races : du 14 au 16 septembre
Etape 3 - 213 milles : Cascais – Cascais (Around Portugal Race), départ lundi 17 septembre
Etape 4 - 1071 milles: Cascais – Marseille, départ jeudi 20 septembre

Marseille (France)
Marseille City Races : du 28 au 29 septembre
Etape 5 - 672 milles : Marseille – Gênes, départ dimanche 30 septembre

Gênes (Italie)
Arrivée de l’étape 5 : mardi 2 octobre