Pour cette troisième journée de régates, le plan d’eau de The Wave Muscat s’est animé à la faveur d’une brise de mer se renforçant doucement au fil des manches. Ces quelques nœuds supplémentaires, qui avaient fait défaut hier, ont permis à la flotte des Extreme Sailing Series d’exprimer enfin son potentiel d’équilibriste : « Aujourd’hui, alors que les fichiers météos ne l’annonçaient pas, le vent a fraîchi tout au long de l’après-midi. Les sept nœuds relevés à notre sortie de la marina se sont renforcés pour atteindre les douze nœuds en fin de journée. Même si les conditions ont été tout à fait maniables car la mer était plate, les huit manches ont été plus physiques pour mon équipage ce jeudi » détaillait Pierre Pennec. Des propos rapidement confirmés par Bernard Labro, le n°1 du bord : « Il y avait un peu plus de vent aujourd’hui que lors des précédents jours. Pour le poste que j’occupe à bord, cela sous-entend des régates plus intensives et surtout plus physiques. Côté régate, la difficulté était que contrairement à hier, nous avons effectué les huit manches sur le même parcours avec uniquement des départs au reaching (vent de travers). Ce type de départ laisse une place de choix à première marque à seulement un ou deux bateaux tandis que le reste de la flotte se retrouve groupé, avec plus de phases de contact à gérer. Le départ, quand il est donné au reaching, est ainsi encore plus crucial.»

Vainqueur de deux manches mais malmené à plusieurs reprises, l’Extreme Groupe Edmond de Rothschild a connu une journée en dents de scie. Malgré tout, les hommes de Pierre Pennec ont su se serrer les coudes et occupent toujours ce soir un leadership acquis dès le premier jour : « C’est une journée avec des hauts et des bas. Les parcours sont tellement petits que le moindre grain de sable peut enrayer toute la mécanique. Il y a des situations où l’on se retrouve bloqué par des situations précédentes et là c’est l’enchaînement infernal » plaisantait Bernard Labro, avec l’humour dont il ne se départit jamais.

De son côté, Thierry Peponnet, le coach sportif de Groupe Edmond de Rothschild, nous livrait quelques clés des difficultés rencontrées par l’équipage : « ce fut une journée un peu plus difficile pour nous, même si en termes de points elle ne change rien avec notre concurrent le plus proche, Oman Air. Par contre, The Wave Muscat et Red Bull réalisent tout deux une belle journée et recollent au classement avant les dernières régates. Les résultats du jour révèlent des erreurs qu’il faudra corriger dès demain. Sur les départs tout d’abord, puisque nous avons fait deux départs prématurés sur les huit manches courues : un pour un problème de timing et l’autre sur une mauvaise approche de la ligne. Il faut être beaucoup plus rigoureux sur la prise du timing exact car nous avions deux secondes d’écart et cela ne pardonne pas. Autre problème identifié : la configuration où l’équipage part bien mais se fait avaler par le paquet qui arrive de derrière avec du vent. Il faut que nous anticipions mieux ces situations en nous dégageant rapidement du paquet et en allant chercher du vent frais. Je suis confiant, car l’équipage a démontré aujourd’hui qu’il savait revenir dans le match même lorsque les choses paraissaient perdues. C’est une excellente chose.»

Au classement provisoire et à une journée de la fin de l’événement, le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild tient la pression et mène toujours la danse. Mais la menace d’Oman Air est bel et bien présente, puisque, comme hier, Morgan Larson et ses hommes pointent à un seul point du tableau arrière de Groupe Edmond de Rothschild. Dans leur chasse, ils ont été rejoints par The Wave Muscat et Red Bull Sailing Team, qui comptent respectivement cinq et onze points de retard sur le leader. C’est dire combien les régates à venir seront âprement disputées et notamment la fameuse dernière course dont les points comptent doubles.

Vainqueurs ici l’an dernier, Pierre Pennec et ses équipiers donneront tout pour réaliser la passe de deux et entrer ainsi pleinement dans la saison qui s’ouvre. Réponse demain peu après 17 heures (14h, heure de Paris).

Le sixième équipier

Sur cette première étape de la saison 2012, l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild est épaulé par Thierry Peponnet. Ce sétois d’adoption qui conçoit le rôle d’entraîneur bien plus comme celui d’un équipier posté à l’extérieur du bateau, est avant tout un grand marin et un fin tacticien. En témoignent ces quelques lignes de son palmarès : double médaillé olympique en 470 (Le bronze lors des JO de Los Angeles en 1984 et l’Or à Séoul en 1988), 5^ème des World Series de Match Racing en 1997, trois participations à la Coupe de l’America en tant que tacticien (1995, 2000 et 2007… Depuis trois ans, Thierry a rendu son ciré de régatier pour endosser celui tout aussi passionnant d’entraîneur. Il a accompagné des projets sur le circuit des TP 52 et suit pour l’heure le bateau français de la Volvo Ocean Race ou encore un équipage anglais sur les maxi world series. Le coach nous a présenté les points clés de sa mission « C’est la première fois que je viens travailler sur les Extreme Sailing Series et la première fois avec le Gitana Team et Pierre Pennec en l’occurrence. Mon rôle consiste aussi bien à décortiquer et à analyser ce qui se passe sur Groupe Edmond de Rothschild que d’établir un comparatif avec les concurrents, notamment sur les réglages. Je suis présent sur l’eau toute la journée ce qui permet également de leur donner ma vision tactique du plan d’eau. Le lendemain matin, nous avons mis en place un debriefing à froid des régates de la veille avec des vidéos à l’appui. Cet équipage montre de belles choses et possède un très bon potentiel.»

L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild

Pierre Pennec (Skipper / Barreur),

Jean-Christophe Mourniac (régleur et chariot de Grand Voile),

Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant),

Bernard Labro (N°1)

Adeline Chatenet

Thierry Peponnet (Coach)

Classement du Grand Prix de Muscat à l’issue du troisième jour (huit manches courues)

1. Groupe Edmond de Rothschild - 121 points
2. Oman Air - 120 points
3. The Wave Muscat – 116 points
4. Red Bull Sailing Team – 110 points
5. GAC Pindar - 102 points
6. Zoulou – 85 points
7. Alinghi – 74 points
8. Team Trifork – 64 points