La phase de transition entre le flux perturbé et les vents de Sud-Est a été négociée hier par Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers. Naviguant dans les prémices des alizés de l'hémisphère Sud hier en fin de journée, les hommes du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild seront aujourd'hui dans le vif du sujet. Toutes voiles dehors – grand voile haute et gennaker lourd à poste-, Gitana 13 peut désormais profiter de ce flux poussif d'une quinzaine de noeuds pour allonger la foulée à des vitesses plus élevées. Même si l'essoufflement des alizés ne devrait pas faciliter la tâche des dix marins dans les prochains jours. « Nous avons dû nous recaler à deux reprises pour venir chercher une veine de vent situé au plus près des côtes. Mais ces empannages nous ont permis de toucher rapidement les vents de Sud puis de Sud-Est tant attendus ! Les prévisions nous demandaient de ne pas traîner en route pour accrocher ce flux alizéen car il a tendance à perdre de son intensité ces derniers jours » expliquait Dominic Vittet depuis la table à cartes du maxi-catamaran.
Lors de ces phases météorologiques délicates, observations et décisions appartiennent à un trio composé de Lionel Lemonchois, Dominic Vittet et à terre, depuis son bureau toulousain de Météo France, de Sylvain Mondon. Ensemble, les trois hommes décryptent la situation et cherchent à déterminer la meilleure route à emprunter pour Gitana 13. Une organisation que nous décrivait le navigateur embarqué, qui rappelons-le est lui hors quart pour affiner au mieux la trajectoire du catamaran de 33 mètres : « Sylvain nous envoie sur l'ordinateur de bord tous les fichiers (grib, cartes iso, images satellites …) dont nous avons besoin pour connaître la météo. Après étude et analyse de ces informations, il nous propose une route à suivre. Puis Lionel et moi déterminons la stratégie à adapter selon les éléments reçus et les conditions réellement ressenties sur l'eau.» Routeur de Lionel Lemonchois sur la Route du Rhum victorieuse de Gitana 11 en 2006, Sylvain Mondon possède un atout précieux dans cet exercice : celui de connaître et d'anticiper les aspirations du skipper de Gitana 13.
Le froid et les conditions musclées de ces deux dernières semaines n'ont autorisé que peu de confort aux dix hommes du Gitana Team. Et si l'arrivée dans les alizés signifie une accélération de la cadence à des allures portantes, cela sous-entend également une navigation dans des latitudes plus clémentes : « Notre remontée vers San Francisco s'accompagne de la hausse des températures ce qui est vraiment appréciable. Les plus téméraires ont déjà ressorti les shorts sur les premières peaux. L'équipage a eu le droit hier à une séance de rasage, lavage, séchage … Et ce n'était pas luxe car les 26 jours de mer commençaient à se faire sentir (rires) ! » concluait Dominic Vittet non sans humour.