Malgré la perte d'un foil au niveau de Madère qui a hypothéqué dans cette édition ses chances de victoire, l'équipage du Gitana Team a donné le maximum tout au long de cette course, et boucle une transat d'exception qui se solde par une très belle deuxième place.
Retour sur une course offensive et déterminée
Départ dans les petits airs
Partis du Havre le 4 novembre dernier dans de petits airs, conditions peu favorables à Gitana 11, Lionel Lemonchois et Yann Guichard - en accord avec leur météorologue Sylvain Mondon - décident d'emblée de prendre une option très nord pour la sortie de Manche, s'imposant volontairement l'entrée dans une bulle anticyclonique et laissant les bateaux plus légers les distancer. La stratégie s'avère payante, le vent rentre comme annoncé, permettant à Gitana 11 de pointer en tête de la flotte dès le classement de 20 heures du lundi soir.
Hélas, au large du Cap Finisterre, à l'aube du mardi matin, un fort craquement suivi d'un second rend un verdict sans appel : Gitana 11 vient de perdre son foil tribord. Sans céder au découragement, l'équipage poursuit sa course et continue d'avancer à plus de 25 nœuds pendant une journée, choisissant le meilleur endroit pour réaliser le stop express réparateur. Préférant finalement les Canaries à Madère dans le but d'optimiser le redémarrage, la réparation s'effectue finalement à Gran Canaria où l'équipe technique du Gitana Team, en stand by depuis la veille, réalise une véritable prouesse opérant en à peine deux heures. Vite retourné dans le match, l'équipage de Gitana 11 est alors victime d'une zone de dévent crée par un amas nuageux à leur sortie des Canaries, contraignant le duo à adopter une attitude très offensive à l'approche du Pot au Noir.
Pot au Noir : l'épreuve de vérité
Cette zone faite de systèmes météorologiques extrêmement complexes et imprévisibles, constitués d'orages, de grains très violents et de dévents s'est révélée lors de cette Transat particulièrement active et étendue. Les marins l'abordent à un instant de la course où la fatigue s'accumule déjà alors qu'ils ont besoin de conserver une très grande lucidité. C'est là que le vainqueur de la Route du Rhum et son co-skipper Yann Guichard ont rassemblé tout leur talent de marin et leur détermination d'hommes et de compétiteurs. Appliquant une stratégie offensive brillante et mettant toute leur énergie à la manœuvre, les deux navigateurs ont réussi un coup de maître en réalisant un franchissement « Est » en deux grands axes. Ils ont d'abord trouvé un passage dans la pointe du fameux triangle de dévent Atlantique puis négocié la zone de grains en surfant au mieux sur l'arête des dorsales. Grâce à cette stratégie, le trimaran a réussi à sortir en un temps record de la zone sensible, et surtout à se trouver dans un angle parfait pour attaquer les alizés de l'hémisphère sud, terminant la dernière partie de course au reaching, allure idéale pour Gitana 11. Lionel Lemonchois secondé par Yann Guichard a fait ce que seul il sait faire : oser des vitesses d'anthologie. L'écart au vainqueur Groupama 2 s'est alors réduit d'heure en heure, mais insuffisamment pour décrocher la victoire finale. Pascal Bidégorry quant à lui voyait disparaître peu à peu ses chances d'obtenir une seconde place.
Avant le départ de la course, Yann Guichard parlant de Lionel Lemonchois disait : « ce que j'aime chez lui c'est qu'il ne lâche rien, jamais ». On peut saluer aujourd'hui la course de Gitana 11 qui même si elle ne se solde pas par la victoire finale, est néanmoins la performance de deux marins d'exception, dont la ténacité fut entière y compris dans les moments de malchance. C'est aussi la performance d'une équipe solidaire, toute entière tournée vers la réussite du bateau, avec le conseil appuyé, avisé et complice du « troisième homme » Sylvain Mondon, de Météo France, l'indispensable « grenouille » à qui les deux marins doivent tant.
Benjamin et Ariane de Rothschild et tous les collaborateurs du groupe LCF Rothschild saluent les deux marins pour cette superbe course pleine de panache, d'intensité, et de rebondissements qu'ils nous ont donnée à vivre.
Actuellement en course à la barre de Gitana Eighty, Loïck Peyron, directeur du Gitana Team, salue l'arrivée à Salvador de Gitana 11 : « Lionel et Yann ont bien surmonté leurs difficultés techniques. Ils ont formidablement régaté. Ca n'a pas tout à fait suffi, mais ils ont fait une belle course. C'est du très bon boulot ! »
Lionel Lemonchois à son arrivée à Bahia : "Ca n'a pas été une course facile plutôt une belle bagarre mais comme d'habitude c'était que du bonheur et je remercie Benjamin ! Faire équipe avec Yann, c'était parfait ! J'ai appris à connaître un garçon plein de talent, excellent barreur, c'est une personnalité forte, qui est sur tous les coups et en plus il parle autant que moi ! " Yann Guichard lui aussi se félicite de la belle équipe formée avec Lionel Lemonchois. Avec des pointes à 37,6 noeuds le duo est heureux d'avoir homologué des vitesses jamais atteintes par Gitana 11 pour assurer cette magnifique deuxième place. Les deux marins remercient tout particulièrement Sylvain Mondon pour son travail exceptionnel et son soutien sans faille.