Dans cette zone dite de convergence intertropicale, les instruments de navigation comme les marins perdent leur latin. Lorsque les alizés de l’hémisphère nord rencontrent ceux du sud, ils s’annulent et laissent une nature imprévisible. Sous une chaleur humide, les marins tentent de progresser entre les grains violents et  dans un vent devenu « fou » sous d’immenses cumulonimbus. Plus ou moins large et plus ou moins nord, le Pot-au-Noir est le cauchemar des stratèges. Seules les photos satellites permettent d’apprécier la densité nuageuse et l’activité générale de la zone. Alors, malgré la somme d’outils numériques à leur disposition, les navigateurs se concentrent d’abord sur ce qu’ils observent autour d’eux pour s’en extirper au plus vite.

Théoriquement bien placé

Quelques règles permettent néanmoins de bien aborder le problème. A commencer par celle qui affirme que le premier à entrer dans le Port-au-Noir est souvent le premier à en sortir. Edmond de Rothschild a donc cette carte en main. Ensuite, la zone instable est d’ordinaire plus étroite dans l’Ouest que dans l’Est, près des côtes africaines, ce qui est le cas actuellement. Là encore, Sébastien Josse et Charles Caudrelier semblent bien positionnés. « Même si nous entrons dans une période très aléatoire de la course, nous préférons placer le trimaran Edmond de Rothschild entre notre adversaire et l’Ouest du plan d’eau, » affirmait d’ailleurs à la mi-journée, Antoine Koch, le routeur du bateau armé par le Baron Benjamin de Rothschild.

Pas simple pour autant

Néanmoins, avec un Pot-au-Noir de près de 300 milles de large, plutôt actif et remonté très nord (dès le 8^e degré Nord), la tâche s’annonce compliquée. « Nous avons fait un empannage par prévention cette nuit pour nous positionner, » déclarait ce matin Sébastien Josse à la vacation de la Transat Jacques Vabre. « Nous devrions rentrer dans le Port-au-Noir au cours de la journée et en ressortir, on verra quand … On espère assez vite ! Parfois, ça passe comme une lettre à la poste et, parfois, il y a un grain qui te bloque pendant des heures. »

Naviguer sous les nuages permet de progresser vers la sortie même si le vent peut passer de 5 à 25 nœuds en quelques minutes. Les équipages auront donc l’après-midi pour se familiariser avec la situation mais la partie de « saute nuages » se jouera surtout de nuit. « Ce ne sera pas simple, » poursuit le routeur avant d’ajouter : « Les très gros amas nuageux apparaissent sur le radar mais c’est sur le pont que les marins ressentent le mieux les choses. Il faudra gérer dans l’instant avec ce qui se présentera.»

En flux tendu

Après trois premiers jours de course dans une météo difficile, puis les trois suivants à haute vitesse dans les alizés, le tandem d’Edmond de Rothschild garde les commandes de ce passionnant mano a mano avec Oman Air-Musandam.

Néanmoins, à mi-parcours, les bateaux restent très proches et une nouvelle mise à l’épreuve débute. En effet, chaque équipage remet une part de son destin entre les mains imprévisibles du « Pot-au-Noir ». Une pression supplémentaire sur les épaules de ces marins qui se demanderont en permanence si l’autre bateau est mieux loti que lui.

Heureusement, Sébastien et Charles attaquent cette phase délicate en pleine forme. La stabilité des conditions de vent ces derniers jours a permis au duo de respecter des quarts réguliers et de s’octroyer plusieurs tranches de deux heures de sommeil d’affilée... Autant dire, le grand luxe !

Classement du mercredi 13 novembre à 16h30 (heure française) 

1. Edmond de Rothschild (Josse-Caudrelier) à 2 451, 6 milles du but / 13,2 nds de moyenne sur 2h
2. Oman Air - Musandam (Gavignet-Foxall) à 78,3 milles du leader / 13,9 nds de moyenne sur 2h

Note aux éditeurs

Le duo d’Edmond de Rothschild

Sébastien Josse, skipper
38 ans, vit en couple
6 Solitaire du Figaro, 2 Vendée Globe, 1 Volvo Ocean Race, 1 Trophée Jules Verne
2011, intègre le Gitana Team et fait ses premiers bords en multicoque océanique
3^e participation à la Transat Jacques Vabre, 1^ère en multicoque
Pour en savoir-plus sur Sébastien Josse : http://www.gitana-team.com/fr/event.page.aspx?eventid=88&category=skippers&page=sebastien_josse_2013.html

Charles Caudrelier, co-skipper
39 ans, marié, deux enfants
8 Solitaire du Figaro, 11 transatlantiques en course, 1 Volvo Ocean Race
4^e participation à la Transat Jacques Vabre, 2^e en multicoque, dont 1 victoire en 2009 dans la classe Imoca avec Safran
Pour en savoir-plus sur Charles Caudrelier : http://www.gitana-team.com/fr/event.page.aspx?eventid=88&category=skippers&page=charles_caudrelier_2013.html

Transat Jacques Vabre
11^ème édition, fête ses 20 ans cette année
Transatlantique en double entre Le Havre et Itajaí (Brésil)
5 400 milles à parcourir sur la route directe
4 classes de bateaux inscrits (Class40’, Imoca60, Multi50 et Multi70), 44 duos engagés
Départ du Havre : le jeudi 7 novembre à 13h
Temps de traversée estimé : entre 12 et 16 jours