A leur arrivée à quai, Sébastien Josse et Charles Caudrelier nous livraient un récit détaillé de l’étape qu’ils venaient de vivre :
Des premières heures de course au passage du cap Finisterre
Sébastien Josse : « Le départ dans le Tage était très joli. A bord, nous nous sommes éclatés avec des gros changements de vent qui redistribuaient pas mal les cartes. Au passage de Cascais, nous sommes en deuxième position à la scoring gate, 50 m derrière spindrift. Mais nous nous faisons coller à Guincho et là nous perdons 10 milles sur la tête de flotte. Ca ne débutait pas très bien… Mais après c’était la grande chevauchée fantastique ! Nous sommes partis au près, à tirer des bords et à essayer de nous positionner au mieux pour approcher la dépression qui nous attendait dans le golfe de Gascogne. Le vent a tourné au cours de la nuit et nous avons passé le Cap Finisterre au reaching. C’était une bonne phase qui nous a permis de revenir au contact.»
Charles Caudrelier : « Sur le départ, nous étions devant et comme toujours lorsque l’on est devant, on a un peu tendance à être conservateurs. Nous n’avons pas su accepter de perdre un petit peu pour aller nous replacer devant le groupe qui nous paraissait bien positionné et cela nous a coûté très cher. Au final, nous ne nous en sortons pas trop mal car nous aurions pu perdre beaucoup plus.»
Négociation de la dépression dans le golfe de Gascogne
Sébastien Josse : « On s’attendait à avoir beaucoup de mer mais finalement c’était une mer assez allongée qui nous a permis d’aller vite. Nous avons eu jusqu’à 3,5 mètres de houle de face et ce n’était pas très confortable – même pas confortable du tout – mais le bateau passait relativement bien. On ne pensait pas faire des vitesses aussi élevées. Nous avons ensuite bien négocié le passage du centre de la dépression, qui sur le papier pouvait s’avérer piégeur. Au départ de Lisbonne, cette partie du parcours nous faisait un peu peur car les conditions étaient casse-bateaux, mais tout s’est très bien déroulé.»
Charles Caudrelier : « Météorologiquement parlant, cette partie n’était pas la plus compliquée. Les trajectoires étaient assez claires mais nous étions plus focalisés sur la gestion du matériel et des hommes compte tenu de l’état de la mer.»
Un louvoyage tactique pour rejoindre le Fastnet
Charles Caudrelier : « Après le passage de la dépression, lors de la remontée vers le Fastnet, il y a eu quelques oscillations à gérer. Par effet de groupe, je pense que nous avons mal navigué sur ce tronçon. Nous sommes restés comme des moutons à nous suivre. Oman Air n’a pas joué le contrôle mais l’évolution du vent, ce qui lui a permis de faire un beau coup et de partir loin devant.»
Sébastien Josse : C’est sûr que comme nous naviguons à quatre bateaux, tenter une option devient vite risqué. Finir quatrième peut arriver rapidement je pense. Oman est en confiance, il se permet de le faire et pour l’instant ça passe… Nous, nous sommes restés plus attentifs à ce que faisaient nos petits camarades et nous avons un peu moins regardé l’évolution du vent. On apprend de ces erreurs … »
Regroupement général et début d’une nouvelle course
Sébastien Josse : « Après le passage du Fastnet, nous décidons de ne pas suivre la flotte à la côte irlandaise et de partir un peu vers le Sud-Est avant de reprendre notre route vers le but. C’était un bon coup car en 20 minutes nous avons repris 11 milles. Nous savions que devant, du vent faible et instable nous attendait et que tout restait possible. C’est pourquoi il était très important d’être de retour au contact. Dans ces conditions, il faut être patient tout en restant actif. C’est-à-dire qu’il faut être en permanence sur la marche du bateau. »
Charles Caudrelier : « Le Fastnet a été marqué par un changement rapide de nos conditions de navigation, avec des vents faiblissants. Sébastien a eu une idée audacieuse et nous avons fait le grand tour d’un obstacle (le DST du Fastnet, ndlr) en rallongeant la route mais en gardant du vent. Nous étions derrière et nous étions quasiment sûr qu’il y avait du vent de l’autre côté du DST. Quand on a constaté que les autres, à la côte, n’avaient pas d’air, nous nous sommes dit qu’il y avait quelque chose à faire. Ca a été un gros gain ! Après, il a fallu composer avec des vents mous dès l’approche de Rosslare. Le plus difficile sur cette partie était de gérer l’absence de vent et surtout de savoir par où il allait revenir : de la terre, par le large ? En fait, il s’agissait de bandes de vents. Dès que le vent était établi, c’était mieux au large, mais dès que l’on cherchait du nouveau vent, il fallait aller à terre. Ce n’était pas facile et cela a occasionné de nombreuses manœuvres. »
Un duel de fin qui tourne à l’avantage d’Edmond de Rothschild
Sébastien Josse : « Ce matin, il y a eu une petite opportunité. Le vent est monté, Oman et Spindrift commençaient à se « matcher ». De notre côté, nous avons pu faire notre route sans contraintes d’adversaires et cela nous a permis de revenir sur Oman. Débutait alors une belle bataille ; ça a été très tendu jusqu’à la fin. Alors que nous étions parvenus à prendre l’ascendant sur eux, nous avons raté notre dernier virement. Cela s’est joué à trois longueurs sur la ligne d’arrivée. Spindrift a eu plus de réussite et est parti avec une petite risée salvatrice»
Charles Caudrelier : « Oman a très bien navigué sur cette étape. Mais nous n’avons jamais lâché et nous avons su saisir notre chance au bon moment. Avec tous les efforts que nous avons fournis pour revenir à chaque fois, nous aurions été vraiment déçus de ne pas faire une belle place. Et 2e c’est une belle place qui fait plaisir.»
La fatigue et la tension accumulées tout au long de cette deuxième étape de large se lisaient ce matin sur les visages des marins de la Route des Princes. Car si la course a été rapide, la mer du golfe de Gascogne et les derniers deux cents milles dans les petits airs ont mis les nerfs des hommes à rude épreuve : « L’enchaînement des phénomènes météos ne nous a pas autorisé beaucoup de sommeil. Et quand les conditions sont légères, comme ça a été le cas sur la fin de course, on ne peut pas se reposer car le multicoque est hyper sollicitant. Il y a des gros écarts qui se font dans le petit temps. Cela demande du monde en permanence aux écoutes et aux réglages. La nuit dernière, tout l’équipage était dessus, au rappel, pour pouvoir grappiller les mètres qu’il nous fallait pour passer devant Oman » déclarait le skipper d’Edmond de Rothschild avant de regagner son hôtel pour un repos plus que mérité.
Les équipages ont désormais trois jours devant eux pour recharger les batteries avant de disputer les in-shores irlandaises ; les régates se disputeront samedi et dimanche prochain.
Les chiffres d’Edmond de Rothschild sur l’offshore 2
Edmond de Rothschild a franchi la ligne à 04h 44 mn et 32s TU, 6 minutes et 44 secondes derrière Spindrift et 33 secondes devant Musandam – Oman Air. Les quatre MOD70 sont arrivés en 34 minutes et 14 secondes.
Temps de course : 2j 15h 44mn 32s de course
Distance théorique : 990 milles, soit une vitesse moyenne de 15,38 nœuds
Distance parcourue : 1 180 milles, soit une vitesse moyenne de 18,51 nœuds
Classement de l’offshore 2 (Lisbonne – Dublin)
- Spindrift Racing / 40 + 2* = 42 points
- Edmond de Rothschild / 36 points
- Musandam-Oman Air / 32 + 2* = 34 points
- Virbac Paprec 70 / 28 points
* points de bonus attribués au premier lors du passage de Cascais (Spindrift) puis du Fastnet (Oman Air)
Classement de la Route des Princes
- Spindrift Racing (Yann Guichard) / 94 points
- Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) / 88 points
- Musandam – Oman Air (Sidney Gavignet) / 88 points
- Virbac Paprec 70 (Jean-Pierre Dick) / 66 points