Demain, vendredi 7 juin, sera donné à Valence le coup d’envoi de la Route des Princes : un tour de l’Europe en quatre étapes entre l’Espagne, le Portugal (Lisbonne), l’Irlande (Dublin), l’Angleterre (Plymouth) et la France. C’est à Roscoff que sera sacré, le 30 juin prochain, le vainqueur de cette nouvelle course. Avec plus de 3 000 milles au programme et quelques trois semaines de course, où les marins alterneront entre courses au large et régates entre trois bouées, l’édition 2013 promet un rythme soutenu aux équipages inscrits.
A bord d’Edmond de Rothschild, l’équipage de Sébastien Josse aborde sa deuxième saison sur le circuit. Forts de l’expérience acquise en 2012, les hommes du Gitana Team ne cachent pas leur objectif de victoire mais savent combien la compétition s’annonce relevée : « Nous sommes arrivés à Valence samedi dernier après un passage de quelques jours à Marseille. Depuis, l’équipe a pu procéder aux dernières vérifications techniques et nous avons réalisé quelques entraînements afin de prendre la mesure du plan d’eau et de ses spécificités. Début mai, notre victoire sur l’Armen Race nous a démontré que nous étions dans le bon tempo et capables de tenir une cadence élevée dans des conditions musclées. C’était un excellent échauffement mais la Route des Princes est la première régate de la saison où les quatre MOD qui courent cette année seront opposés. Sur le papier, Spindrift est l’équipage à battre mais Oman et Virbac Paprec seront à surveiller de très près car les marins qui composent les deux équipages ont beaucoup de talent et possèdent selon moi une belle marge de progression. Le jeu s’annonce très ouvert ! Nous avons préparé la saison avec sérieux et aujourd’hui nous sommes prêts et impatients que la compétition débute » confiait Sébastien Josse.
A moins de 24 heures des premières confrontations, le skipper d’Edmond de Rothschild nous dévoilait sa « feuille de match » pour les régates espagnoles : « L’équipage qui m’accompagne sur les inshores à Valence est assez similaire à celui de l’an dernier avec Thomas Rouxel et Olivier Douillard aux réglages, Cyril Dardashti et David Boileau aux colonnes puis Florent Chastel à l’avant. A ce noyau dur, viennent s’ajouter Charles Caudrelier à la navigation et à la performance et enfin Sébastien Col qui se chargera de la tactique. Sébastien est l’un des meilleurs régatiers français et il a une grande connaissance de Valence et de sa baie pour y avoir souvent navigué lors de ses années d’America’s Cup.»
Barreur du défi français K-Challenge de 2007 à 2009, Sébastien Col est en effet un coutumier de la baie espagnole, où s’étaient déroulées la Louis Vuitton Cup puis la Coupe de l’America en 2007. Sa connaissance du plan d’eau alliée à ses qualités de fin tacticien seront sans conteste un atout à bord du trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild. Il analysait pour nous les conditions météorologiques qui pourraient animer dès demain le terrain de jeu : « J’ai passé près de deux ans et demi à naviguer ici. C’est donc un plan d’eau que je connais relativement bien. A Valence, cette période de l’année est caractérisée par une belle brise thermique. Il s’agit d’un système météo très local créé par la différence de température entre la terre et la mer. La terre se réchauffant plus vite que la mer, cela crée une sorte d’aspiration. L’air qui est sur la mer est aspiré par la chaleur qui monte sur la terre. C’est un phénomène qui reste difficile à prévoir tant en force qu’en direction. C’est pourquoi à Valence, le plan d’eau réclame de rester assez ouverts et de s’appliquer en observations directes sur l’eau. Ce n’est pas toujours aisé : le vent venant de la mer, il est accompagné de clapot et ne marque pas beaucoup sur l’eau. Il n’est pas non plus inhabituel d’avoir de la mer surtout en fin de journée si le thermique souffle aux alentours des 20 nœuds. »
Demain, Sébastien Col effectuera son baptême du feu à bord d’Edmond de Rothschild. S’il connaît bien le support pour avoir été l’un des équipiers de Michel Desjoyeaux lors de la Krys Ocean Race en 2012, le marin va se frotter pour la première fois à l’exercice bien spécifique des régates en baie sur un trimaran de 70 pieds :« J’ai hâte d’être dans l’action ! J’aime beaucoup ce format de course intense et au contact qui me rappelle le match-racing. Il faut arriver à prendre des décisions pertinentes dans un laps de temps très court et surtout prendre ces décisions suffisamment tôt pour que l’exécution tactique de la manœuvre soit bonne.»
Le signal d’attention de la régate inaugurale devrait retentir au large de la Marina Real Juan Carlo I de Valence peu avant 16 heures. Les quatre équipages engagés dans la classe des MOD70 disposeront de trois manches pour établir une première hiérarchie.
L’équipage d’Edmond de Rothschild sur les inshores Valence
Sébastien Josse (skipper)
Charles Caudrelier (navigateur, performer) / Sébastien Col (tacticien) / Thomas Rouxel (régleur) / Olivier Douillard (régleur) / Cyril Dardashti (wincheur) / David Boileau (wincheur) / Florent Chastel (n°1)
Les grandes dates de la Route des Princes
Valence (Espagne)
Régates Inshores : les 7 et 8 juin
Départ de l’étape 1 : le 9 juin
Lisbonne (Portugal)
Arrivée prévue : le 12 juin
Régates Inshores : les 14 et 15 juin
Départ de l’étape 2 : le 16 juin
Dùn Laoghaire (Irlande)
Arrivée prévue : le 20 juin
Régates Inshores : les 22 et 23 juin
Départ de l’étape 3 : le 24 juin
Plymouth (Angleterre)
Arrivée prévue : le 26 juin
Régates Inshores : les 28 et 29 juin
Départ de l’étape 4 : le 29 juin en soirée
Roscoff (France)
Arrivée prévue : le 30 juin