Fred est sorti la nuit dernière du brouillard épais qui s'était installé depuis le passage de la dorsale mardi matin, rendant la visibilité très réduite et l'ambiance plutôt humide pendant 24 heures. Mais si le skipper peut désormais voir les étraves de Gitana 11, la température a sensiblement baissé après ce front chaud et le vent a un peu molli.
« Ce matin est vivifiant, je suis dans le frais… La rotation commence à arriver et le vent est actuellement au 220° (Sud et Sud-ouest) avec 10-15 nœuds. En fait, la brise a baissé hier au passage du front en début de nuit, puis le vent est revenu 20-22 nœuds avec du crachin. J'ai gardé toute la toile pour rester au contact, au point de faire un « speed » à 31 noeuds et je m'en suis bien sorti. Je ne suis pas très loin derrière Stève Ravussin et Alain Gautier. La mer est agitée sans plus, avec une houle de secteur Sud qui annonce bien l'arrivée de la dépression. »
Fred est en forme car il a pu dormir une heure et demie ce jeudi matin alors que le vent avait molli et que le bateau est « nickel et très sain ». La dépression qui va obliger les solitaires à prendre une trajectoire très Nord (plus de 150 milles au-dessus de la route directe) est programmée pour aujourd'hui. Elle doit générer des vents de 30 à 35 nœuds de secteur Sud-ouest et des creux de trois mètres. La bascule du vent au Nord-ouest arrivera dans la nuit, ce qui créera une mer croisée et chaotique, très sollicitante pour les structures des bateaux. Mais Gitana 11 et toute la flotte des multicoques pourront alors redescendre vers le Sud-ouest et Terre-Neuve très vite au vent de travers.
« Je suis content car je suis maintenant dans le même rythme que les premiers, précisait Fred, joint ce matin au téléphone. Les écarts se sont stabilisés et il faut dorénavant se préparer à affronter cette nuit des vents forts et une mer difficile. Il ne faut pas y laisser de plume ! Il faut avant tout passer sans casser et ne pas s'emporter quand le vent va basculer car nous allons naviguer avec la mer de face… »
La Trinité sur Mer:
Toute l'équipe du Gitana Team est sur le pont pour remettre Gitana X en piste. Depuis l'arrivée de Marc Guillemot hier à 12h, le Gitana Team est sur le pied de guerre pour trouver une solution à l'avarie de dérive survenue au skipper de Gitana X dans sa première nuit de course. Derrière la fatigue évidente des regards, pointe la confiance d'avoir trouvé une solution possible pour remplacer la dérive de Gitana X, sectionnée nette à la hauteur du fond du puit et donc irréparable. Cette solution possible, c'est à Port La Forêt, à la base du trimaran désarmé de Bonduelle que le Gitana Team l'a trouvée. En effet, la dérive du trimaran de Jean Le Cam, qui a troqué son multicoque 60 pieds, pour un Monocoque de même taille en vue du Vendée Globe 2004, devrait pouvoir être adaptée au puit de dérive de Gitana X. Des essais vont se dérouler toute la journée aujourd'hui, sous les regards attentifs d'une équipe technique motivée, dirigée par Jean Le Houérou-Kérisel.
L'objectif : permettre à Gitana X de partir en convoyage au plus tard le 18 juin pour rejoindre Québec, afin d'être au départ de la transat retour Québec-Saint Malo, le 11 juillet prochain.
A la Trinité sur Mer, une autre personne du Gitana Team est largement mise à contribution pour faire face à ce changement de programme. Bianca Deren, la plus proche collaboratrice de Yann Marilley, le Team Manager du Gitana Team, qui assure, depuis l'été dernier, toute l'administration de la base Gitana à La Trinité sur Mer. Depuis hier après-midi, elle passe des heures au téléphone pour adapter le nouveau planning des déplacements des équipes techniques et navigantes de Gitana X. Il faut en effet changer les billets d'avion, les réservations d'hôtel et vérifier que tous les passeports sont valides et les visas en ordre.