Annoncée comme une phase plus reposante du parcours entre Kiel et Dùn Laoghaire, la traversée de La Manche a déjoué les pronostics. En effet, après les calmes qui ont marqué le passage de la flotte au large de Douvres, obligeant ainsi les équipages à de nombreuses manœuvres pour exploiter la moindre risée, Sébastien Josse et les hommes du Gitana Team pensaient profiter d’un flux plus établi pour rallier la pointe Sud-Ouest de l’Angleterre. Finalement, les six marins et leurs adversaires ont dû composer toute la nuit avec un vent irrégulier le long des côtes sud anglaises :« La nuit n’a pas été de tout repos ! Avant Douvres, nous sommes revenus dans le sillage de Foncia. Michel nous l’a joué façon « Coupe de l’America » et l’après-midi a été une bataille de virements entre nos deux bateaux. Ils ne nous ont pas laissé respirer. Et puis le vent, qui venait de terre, était très oscillant et nous a contraint à adapter sans cesse notre configuration de voilure pour rester rapides. Tout l’équipage était sur le pont. Pas question de dormir dans ces conditions » avouait Sébastien Josse.
D’autant que l’entrée dans la Mer Celtique ne fut pas plus réjouissante. Ce matin, en laissant Land’s End (la pointe Sud-Ouest de l’Angleterre) à tribord, l’équipage du trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild a dû négocier un nouveau passage délicat : « Après Land’s End, nous sommes arrivés dans un champ de bataille. Nous avons eu une mer assez grosse et peu de vent ; des conditions qui ne sont vraiment pas idéales pour faire avancer un multicoque … Mais depuis les choses vont mieux : la mer s’est organisée et nous avons encore 18 nœuds de vent même si cela ne vas pas durer » annonçait Sébastien Josse à son équipe à terre en début d’après-midi.
En effet, tandis que les marins se rapprocheront de l’arrivée, le vent risque de s’effondrer sous l’influence de la dorsale anticyclonique qui s’étale actuellement sur la route des trimarans monotypes. De quoi pimenter si besoin était une course déjà relevée … Les 1 238 milles, qui séparent Kiel de Dùn Laoghaire, tiennent toutes leurs promesses et offrent une bataille nautique à la hauteur des espérances des protagonistes. A quelques heures du dénouement de cette première confrontation, le suspens et l’incertitude planent sur la flotte des MOD 70. Chefs de fil depuis qu’ils ont pris les commandes de la flotte au passage de Skagerak, à la pointe Nord du Danemark, Yann Guichard et ses équipiers parviendront-ils à contrer le retour de leurs assaillants ? Au classement de 18 heures, le matelas du trimaran noir s’était considérablement réduit puisque Foncia pointait à 3,7 milles de son tableau arrière et Groupe Edmond de Rothschild à 5,5 milles. La réponse sera connue la nuit prochaine, aux alentours de 2h du matin en heure locale (soit 3h à Paris) d’après les dernières estimations du skipper de Groupe Edmond de Rothschild.
Etape 1 - classement du mercredi 5 septembre à 18h (heure française)
- Spindrift Racing à 81,9 milles
- Foncia à 3,7 milles du 1er
- Groupe Edmond de Rothschild à 5,5 milles
- Race for Water à 18,5 milles
- Musandam – Oman Sail à 18,8 milles
L’équipage du MOD Groupe Edmond de Rothschild
Offshore : Sébastien Josse (Skipper), David Boileau, Florent Chastel, Christophe Espagnon, Antoine Koch, Thomas Rouxel