Partis de Kiel hier à 14h48 dans un flux d’une quinzaine de nœuds, les équipages de l’European Tour savaient que le début de course et les quelques 200 milles nautiques à couvrir jusqu’à la Pointe de Skagerak, au Nord du Danemark, ne seraient pas de tout repos. Le message du bord envoyé par Antoine Koch, le navigateur de Groupe Edmond de Rothschild, peu après minuit (heure française) venait confirmer les avis d’avant-départ: « les waypoints nous sautent au visage et tout s'enchaîne très vite : changements de voiles, passages des marques de parcours, passages de petits fronts, le tout en surveillant les concurrents... on ne s'embête pas ! Nous allons rentrer dans le Skagerrak dans 15 minutes, et alors, ce ne sera plus possible de taper sur le clavier car la mer y sera courte et hachée. Heureusement, ça ne devrait pas durer trop longtemps... La bagarre est serrée, entre les trois premiers bateaux encore à vue, et on tire à fond sur les machines ! »

Troisième au classement de 12h (heure française), les hommes du Gitana Team pointaient à 13 milles du leader Spindrift Racing et à 6 milles de Michel Desjoyeaux son dauphin. Avant de larguer les amarres, Sébastien Josse nous confiait le mot d’ordre donné à ses équipiers : « il faudra entrer calmement dans la course et ne pas s’exciter à dépenser trop d’énergie dans les premiers milles de la course. Elle sera longue et riche en rebondissements surtout sur la deuxième partie entre Land’s End et l’arrivée. Il faudra rester au contact de la tête de flotte mais bien gérer les nombreuses transitions qui nous attendent.» En effet, le vent devrait encore mollir à l’approche du Pas-de-Calais et la flotte de l’European Tour devra négocier des zones de pétole qui réclameront toute l’attention et l’énergie des équipages. A noter le choix de Musandam Oman Sail et de Race for Water, respectivement quatrième à 34,4 milles et cinquième à 68,7 milles, de se recaler dans l’Ouest avant d’attaquer leur descente vers Douvres ; un choix qui les démarque du trio de tête.

Etape 1 - Classement du lundi 3 septembre, 12h (heure française)

1. Spindrift Racing à 826 milles du but
2. Foncia à 7 milles du 1^er
3. Groupe Edmond de Rothschild à 13 milles
4. Musandam – Oman Sail à 34,4 milles
5. Race for Water à 68,7 milles

Bonus de points sur le départ

En s’adjugeant la deuxième place du parcours côtier disputé sur le fleuve de Kiel en ouverture de l’étape offshore, Sébastien Josse et ses hommes ont ajouté deux points à leur tableau de marche. Ce résultat porte à 12 points leur crédit après les Kiel City Race et avant le classement de l’étape Kiel – Dùn Laoghaire. Sur l’épreuve, les courses offshore comptent pour 80 % du classement général et les City Races pour 20 %, mais le skipper de Groupe Edmond de Rothschild insistait sur la nécessité de soigner chaque point à gagner : « Ce Tour de l’Europe va être très serré tant le plateau est homogène et la victoire finale se jouera sur des détails. Chaque point sera bon à prendre ! Sur les courses offshore, il faudra s‘appliquer à bien partir et s’arracher sur les premières trente minutes de régate pour engranger les points accordés aux trois premiers MOD du côtier de départ.»

Ordre de passage du côtier de départ à Kiel

1. Foncia – 3 points
2. Groupe Edmond de Rothschild – 2 points
3. Spindrift Racing – 1 point