Sur le fleuve de Kiel, trois City Races et un Speed Match ont rythmé les premières confrontations des MOD 70 dans l’European Tour. C’est par une belle brise d’une douzaine de nœuds, faiblissant en intensité en fin d’après-midi que les cinq monotypes ont pu s’exprimer et découvrir le nouveau format de course que propose l’épreuve européenne. Il convient d’expliquer que dans le règlement sportif de l’épreuve, seules les City Races comptent pour le classement ; les Speed Match étant là pour départager les ex-aequo. C’est pourquoi, si ce soir Groupe Edmond de Rothschild et Race for Water sont à égalité avec trente points dans leur escarcelle, Sébastien Josse et ses hommes occupent la deuxième marche du podium provisoire. Michel Desjoyeaux et son équipage font eux la course en tête en s’offrant les deux premières régates du jour.
Sébastien Josse dressait un bilan positif de l’entrée en lice de son effectif : « L’équipage tourne bien et la cohésion est bien présente à bord. Nos entraînements à huit cet hiver à Agadir portent leurs fruits. La marge de progression du groupe est encore longue mais c’est un bon début. L’objectif de la journée était d’être réguliers tout en prenant nos marques sur ce type de parcours en flotte. »Contrat rempli pour Sébastien Josse et ses hommes, qui par trois fois sur les quatre courses disputées parviennent à s’adjuger la deuxième place de la flotte des MOD 70. La seule « ombre » au tableau de marche du Gitana Team se trouve dans la deuxième manche du jour, comme nous l’expliquait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild : « Après un départ correct dans le paquet de tête, nous avons commis une belle erreur à la première marque au vent suite à une mauvaise appréciation de la lay-line. Nous touchons la bouée et sommes logiquement pénalisés. Lors de la réparation de première erreur (un 360 °) nous en commettons une deuxième et nous perdons le contact avec le reste de la flotte.»
Christophe Espagnon, équipier de Sébastien Josse au large, officie à la tactique durant les courses dites inshore ; un poste taillé sur mesure pour ce marin issu de la voile olympique et qui réalisa une saison dans ce rôle à bord de l’Extreme de l’écurie Gitana. A son retour à quai, il nous donnait ses premières impressions sur le terrain de jeu bien spécifique de Kiel : « nous naviguons sur un plan d’eau intérieur, situé dans la ville et encerclé par des murs. Il a la particularité d’être en longueur et la ligne de départ correspond à la largeur du terrain de jeu. C’est une des premières difficultés pour nous à bord. Car le placement du bateau au départ est primordial puisque les City Races se disputent sur des courtes distances. Pour preuve, on a vu aujourd’hui que ceux qui prennent des bons départs sont devant à la première marque. Sur les Inshore, mon travail avec Sébastien (Josse, ndlr) consiste notamment à trouver la bonne place sur la ligne sans se faire gêner par nos concurrents.»Le navigateur rochelais poursuivait en nous détaillant également les conditions météorologiques rencontrées : « il y a eu deux phases dans la journée. Sur les deux premières manches, nous avions environ 12 nœuds de vent dans l’axe du parcours. Cette direction nous a obligé à « rebondir sur les bords » du terrain de jeu, à l’image d’une boule de billard. Cela a occasionné beaucoup de croisements et mon travail à la tactique consistait à bien gérer ces situations. Dans la deuxième partie de l’après-midi, le vent a tourné à gauche et arrivait par le travers du plan d’eau, avec pour conséquence des bords obligatoires et donc peu ou pas d’options tactiques à tenter. Dans cette configuration, les départs se sont avérés d’autant plus importants. Il fallait être incisif et c’est ce que nous avons su faire sans prendre trop de risques. »
Demain, le programme de la flotte des MOD 70 sera identique avec trois City Races et un Speed Match pour départager les cinq équipages en lice et désigner le premier vainqueur dans cet European Tour. Sébastien Josse et ses adversaires se sont donné rendez-vous dès 14h30 sur le plan d’eau allemand.
Classement de la Betfair City Race (après trois manches)
- Foncia - 34 points
- Groupe Edmond de Rothschild - 30 points
- Race for Water - 30 points
- Spindrift Racing – 29 points
- Musandam – Oman Sail – 27 points
L’équipage du MOD Groupe Edmond de Rothschild
Sébastien Josse (Skipper)
David Boileau, Florent Chastel, Cyril Dardashti, Olivier Douillard, Christophe Espagnon, Antoine Koch, Thomas Rouxel
Le Tour de l’Europe en cinq étapes
Etape 1 : Kiel – Dun Laoghaire (Dublin) / 1188 milles, départ le 2 septembre
Etape 2 : Dun Laoghaire (Dublin) – Cascais / 1215 milles, départ 9 septembre
Etape 3 : Cascais – Cascais (Around Portugal Race) / 558 milles, départ le 17 septembre
Etape 4 : Cascais – Marseille / 1071 milles, départ le 20 septembre
Etape 5 : Marseille – Gênes / 672 milles, départ 30 septembre