Pierre Pennec et ses quatre équipiers entrent doucement dans le match du 4ème acte du calendrier 2012. Se classant deuxième des trois premières manches du jour, l’équipage de Groupe de Rothschild a éprouvé plus de difficultés à faire son jeu dans la deuxième moitié de journée. Des résultats en dents de scie que nous expliquait Pierre Pennec à son retour à quai : « Aujourd’hui nous avons eu entre 5 et 9 nœuds de vent mais ce dernier était assez oscillant du fait de passages de grains. En plus d’une lisibilité compliquée, la difficulté était de parvenir à faire sa vitesse car il y avait de la mer sur le plan d’eau, malgré les vents légers. Néanmoins, sur les trois premières manches du jour, nous avons pris de bons départs et nous avons su exploiter les conditions avec une bonne vitesse. Sur le reste des courses, nous avons noté un petit déficit en vitesse. Nous en avons très vite analysé l’origine et c’est réglé. Nous avons également commis quelques petites erreurs de placement. C’est un peu frustrant car nous avions bien démarré la journée en étant très réguliers mais ce n’est que le début. »
Peu après 14h30, la flotte des Extreme Sailing Series a regagné le Club des Extreme Sailing Series en s’offrant une régate d’exhibition sur les eaux du Douro. Un spectacle de toute beauté qui a permis aux équipages en lice de baliser le stade nautique sur lequel ils évolueront dès demain : « Dans des conditions légères, et qui plus est sur les grands parcours, le niveau de la flotte est relativement homogène car il n’y a pas de difficultés particulières dans les manœuvres. Ce type de temps est par conséquent moins sélectif mais dès que le vent va monter, les choses seront différentes, d’autant que nous devrions courir en stadium (au cœur de la ville) lorsque le vent sera le plus fort. Porto, c’est un peu comme le plan d’eau d’Amsterdam car c’est très étroit. Mais ici s’ajoute du courant et du vent que l’on nous promet soutenu : ça va jouer ! » assurait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild, avant d’ajouter : « J’ai un équipage taillé pour la brise, très à l’aise tant physiquement que techniquement et il nous tarde de naviguer dans du vent un peu plus musclé.» Avec le programme qui s’annonce, les souhaits du skipper de Groupe Edmond de Rothschild devraient être rapidement exaucés.
La région de Porto est, en effet, réputée pour ses brises thermiques musclées. Un trait de caractère que les huit équipages en lice n’ont pas pu vraiment apprécier ce matin compte de leur créneau de navigation. Ce vent se levant au fil de la journée. Mais dès demain, avec des courses prévues de 12h à 14h (heure locale*) en extérieur, puis une nouvelle session de 16h45 à 19h30 (heure locale*) cette fois en stadium, Groupe Edmond de Rothschild et ses adversaires devraient pleinement prendre la mesure de ce plan d’eau atypique.
A l’issue de cette première journée de compétition, le classement est serré. Aux avant-postes, Leigh McMillan et ses hommes prennent la tête devant Groupe Edmond de Rothschild et Red Bull Sailing Team. Soit dans l’ordre, le trio de tête du dernier Grand Prix en date, celui d’Istanbul.
Demain, les manches de l’après-midi seront retransmises en live sur le site des Extreme Sailing Series.
Classement du Grand Prix de Porto à l’issue de la première journée (sept manches courues)
- The Wave Muscat – 44 points
- Groupe Edmond de Rothschild - 37 points
- Red Bull Sailing Team - 34 points
- GAC Pindar - 34 points
- Alinghi - 32 points
- Oman Air - 30 points
- Zoulou - 27 points
- SAP Extreme Sailing Team - 14 points
L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild
Pierre Pennec (Skipper / Barreur),
Arnaud Psarofaghis (régleur et chariot de Grand Voile),
Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant),
Bernard Labro (N°1)
Romain Petit (régleur)
Benoit Briand (Coach sportif)