Pour le troisième jour de compétition du Grand Prix de Nice, les Extreme 40 sont passés en mode stadium. Des parcours plus petits mais aussi bien plus proches du rivage qui borde la promenade des Anglais. « Les régates dans le stade nautique sont redoutables et font pas mal chauffer la tête ! Mais avec l’expérience acquise depuis quelques années sur le circuit, nous savons qu’il faut rester positifs et sereins car tout peut basculer d’un côté comme de l’autre à tout moment. Puis, au vu de la qualité du plateau, il faut rester humbles car c’est vraiment difficile de venir chercher les places d’honneur » confiait Pierre Pennec de retour à terre.

Dans cet exercice particulier, où les nerfs des marins sont mis à rude épreuve tant les contacts entre bateaux sont fréquents, ce sont les hommes de Terry Hutchinson qui se sont illustrés. Ils s’emparent ce soir de la tête du classement provisoire au détriment de Red Bull Sailing Team. Pour les hommes du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild, la journée fut bien différente de celle d’hier, mais uniquement dans la manière, car au niveau du classement général de la régate, ils affichent une régularité sans faille: « A l’inverse d’hier et d’avant hier, où notre régularité en milieu de tableau était manifeste, nous avons eu des résultats en dents de scie aujourd’hui. Nous gagnons deux manches et prenons la deuxième place d’une troisième. Ce qui nous donne 50 % de résultat positif et nous permet surtout de conserver notre deuxième place à quatre points du nouveau leader » analysait le skipper rochelais.

Les marins ont l’habitude de répéter que sur les Extreme Sailing Series, le départ est crucial et décide à 90 % du résultat final. Mais sur le plan d’eau niçois, que les onze équipages tentent d’apprivoiser, la règle n’est pas aussi claire. En effet, les petits airs aléatoires qui caractérisent le Grand Prix de Nice depuis son ouverture y apportent quelques nuances, comme l’évoquait Pierre Pennec : « Les départs restent capitaux mais les conditions qui régissent le plan d’eau autorisent peut-être un peu plus de jeu que d’habitude. Aujourd’hui, certaines situations ont démontré qu’il était possible de se refaire après un départ moyen ou à l’inverse de perdre beaucoup de places après un passage de ligne parfait en terme de timing. Le bon placement ne fait pas tout et, dans ces conditions très légères, il faut aussi de la réussite au moment opportun.»

Bien placés pour réaliser un bon résultat sur ce Grand Prix, tandis qu’il reste deux jours de course, les hommes du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild vont devoir tenir la pression qui ne manquera pas de monter. Mais, c’est sereinement et de façon constructive que le skipper de Groupe Edmond de Rothschild abordait la suite : « Tout l’équipage a réalisé un gros travail encore aujourd’hui. Christophe a été extrêmement pertinent et il m’a apporté un excellent regard sur le plan d’eau. De mon côté, j’ai eu quelques manquements sur des phases de contact. C’est un point à améliorer rapidement d’autant que sur ce circuit, il y a, face à nous, beaucoup de spécialistes du match-racing qui maîtrisent parfaitement cette partie du jeu. Dans les conditions légères, la vitesse du bateau est décisive. Terry Hutchinson, qui sort une grosse journée, arrive à barrer tout en sortant beaucoup la tête du bateau. C’est dans cet axe là que je dois progresser.»

Demain, c’est une grosse journée qui attend les équipages des Extreme Sailing Series. Tout comme jeudi, le comité de course a choisi de proposer deux sessions de navigation ; la première le matin et l‘autre sur l’horaire habituel de l’après-midi. Les catamarans monotypes quitteront le port de Nice aux alentours des 7h30 puisque la première manche du jour est annoncée une heure plus tard. Après une pause sur l’heure du déjeuner, Groupe Edmond de Rothschild et ses adversaires seront de retour le long de la Promenade des Anglais à 14 heures.

Classement du Grand Prix de Nice à l’issue de la 3ème journée
1. Artemis Racing (SWE) - 134 points
2. Groupe Edmond de Rothschild (FRA) - 130 points
3. Alinghi (SUI) - 124,5 points
4. Luna Rossa (ITA) - 122 points
5. Red Bull Extreme Sailing (AUT) - 115,5 points
6. Team GAC Pindar (GBR) - 113 points
7. Emirates Team New Zealand (NZ) - 100 points
8. Oman Air (OMA) - 97 points
9. Niceforyou (ITA) - 84 points
10. The Wave, Muscat (OMA) - 80 points
11. Team Extreme (EUR) - 77 points