Huitièmes du Grand Prix de Cowes, disputé un mois auparavant sur les eaux du Solent, les hommes de Groupe Edmond de Rothschild avaient à cœur de revenir dans le match dès l’étape sicilienne pour démontrer à leurs concurrents que, si ils avaient été touchés, ils étaient loin d’être hors jeu. En s’adjugeant la deuxième place du Grand Prix de Trapani, après une bagarre incroyable et sans merci, Pierre Pennec et ses trois équipiers réussissent leur pari : « Après nos déconvenues à Cowes, notre résultat est la meilleure réponse que nous puissions donner. Nous nous sommes remis en question, concentrés et nous sommes parvenus à retrouver notre façon de naviguer en nous appliquant. Sur les trente-quatre régates disputées à Trapani, nous écopons uniquement d’une pénalité. Ce qui signifie que nous avons toujours su éviter les situations à risques qui nous ont coûté très chers à Cowes » expliquait Thierry Fouchier. Pour Pierre Pennec, qui barre le catamaran et dirige l’équipage, le « traumatisme » anglais se révélait encore plus personnel : « Nous revenons de loin après le Grand Prix de Cowes. Surtout moi dans la tête, car notre contre-performance là-bas a été très dure à digérer. C’était un peu un combat contre moi-même de revenir ici et mettre de côté la déception et l’amertume. L’émotion que je ressens ce soir avec cette deuxième place est à la hauteur de la tension que nous avons connue sur l’eau durant les cinq jours. Me battre contre des marins comme Ben Ainslie, Dean Barker ou encore Terry Hutchinson c’est une chance énorme et en plus quand nous parvenons à être devant eux c’est encore mieux. Je ne remercierai jamais assez Ariane et Benjamin de Rothschild et les dirigeants du Gitana Team de me donner cette possibilité et de me faire une telle confiance.»

Si en 2010, le Grand Prix de Trapani avait été particulièrement pluvieux et venté, cette année, la cité sicilienne a offert un plan d’eau et des conditions de navigation parfaites. A l’exception de la journée de samedi, marquée par les petits airs - entre cinq et huit nœuds -, le vent a toujours soufflé au-delà des douze nœuds. De même, le soleil et les températures élevées n’ont jamais fait défaut à la flotte des Extreme Sailing Series durant tout le Grand Prix : « Nous avons été extrêmement gâtés par les conditions météorologiques car, à l’exception d’une journée, nous avons toujours eu des conditions parfaites pour naviguer. J’ai pris beaucoup de plaisir à régater ici. » La météo ne faisant pas tout, c’est aussi la cohésion de son équipage que Pierre Pennec voulait saluer : « Mes équipiers sont très forts et ils ont, une nouvelle fois, fait un travail incroyable. L’ambiance a été excellente à bord, toujours calme, et le groupe ressort encore plus soudé de cette étape.»

A l’issue du Grand Prix de Trapani, la tête du classement annuel change de main. Quatrièmes sur leurs terres, les hommes de Max Sirena s’emparent cependant du leadership. Mais la très belle deuxième place acquise ici par le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild permet à Pierre Pennec et à ses équipiers de revenir à seulement un point des italiens sur la deuxième marche du podium. The Wave Muscat, vainqueur de l’étape sicilienne, fait son entrée dans le top trois à égalité de points avec les néo-zélandais du circuit. « Notre objectif principal est de gagner l’Extreme Sailing Series 2011. Quand on regarde le classement, notre résultat à Cowes est encore plus rageant car ce soir nous serions en tête avec des points d’avance. Mais on ne refait pas l‘histoire ! Nous en avons tiré les enseignements et notre deuxième place le prouve. Je crois qu’il n’y a pas de mystère. A Boston, comme à Cowes, nous n’étions pas au niveau. La flotte avait progressé et pas nous, alors qu’à Trapani nous avons appris jour après jour. Pour cela, il a fallu être lucides et humbles avant le Grand Prix. Nous sommes repartis de zéro pour retrouver nos bases et notre niveau dans la compétition» confiait Hervé Cunningham, le n°1 de Groupe Edmond de Rothschild. Des propos que Christophe Espagnon appuyait en se projetant déjà vers les prochains Grands Prix : « Nous avons su élever notre niveau de jeu tout au long de ce Grand Prix et surtout dans les moments importants. Nous finissons à peu de points du premier et ce en enregistrant deux premières journées assez moyennes en termes de résultats. Pour la suite, c’est un très bon signe de conclure ainsi car cela veut dire que nous avons encore une bonne marge de progression. Même sur des journées comme aujourd’hui, où nous avons plutôt bien marché, nous voyons également des situations où nous pouvons encore nous améliorer. Groupe Edmond de Rothschild n’est pas au maximum de son potentiel. »

Dans dix jours seulement, la flotte des Extreme Sailing Series se retrouvera sur la Côte d’Azur pour disputer le septième acte de la saison 2011. Seule étape française du championnat, Nice accueillera les Extreme 40 pour la toute première fois du 28 septembre au 2 octobre. Groupe Edmond de Rothschild, seule équipe tricolore à régater sur les neuf évènements qui composent le circuit, sera ponctuellement rejoint par un deuxième équipage français mené par Jean-Pierre Dick. Avec le retour de Dean Barker et de Terry Hutchinson, respectivement à la barre d’Emirates Team New Zealand et d’Artemis Racing, le Grand Prix de Nice promet une bagarre tout aussi intense que celle qui vient de s’achever à Trapani.

L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild

Pierre Pennec - Skipper / Barreur
Christophe Espagnon - régleur de Grand Voile
Thierry Fouchier - régleur voiles d’avant
Hervé Cunningham - N°1

Classement du Grand Prix de Trapani (après 34 manches)

Classement de l’Extreme Sailing Series 2011 après six Grands Prix

L’Extreme Groupe Edmond de Rothschild soutient la fondation Joves Navegants

La famille du Baron Benjamin de Rothschild a depuis toujours eu une passion pour les activités nautiques, engagement incarné aujourd¹hui par le Gitana Team. Les Fondations Edmond de Rothschild ont donc tout naturellement été sensibles à la mission de Joves Navegants et touchées par le profond engagement collectif au service de ces jeunes en situation précaire.

Inspirés par les méthodes d’associations de voile britanniques pour des jeunes en difficultés, des marins passionnés installés à Palma de Mallorque ont décidé de créer Joves Navegants. Sensibles à la situation complexe de certains jeunes de l’île en grandes difficultés économiques et familiales ils ont choisi de partager leur passion. La fondation organise plusieurs types de sorties en mer sur son voilier le Galaxie : des journées de découverte et de sensibilisation au développement durable, des participations à des régates, des aides à la formation pour permettre à certains jeunes d¹envisager la voile comme une voie professionnelle.

Les Fondations Edmond de Rothschild accompagneront Joves Navegants dans l’organisation des sorties en mer pendant la période estivale, il permettra la réalisation des améliorations techniques nécessaires du Galaxie et rendra possible la participation d¹une équipe à la course « Ruta de la Sal » en avril.

Pour plus d’informations

www.jovesnavegants.org
www.ebdrf.com