Arrêté à quelques encablures du port de Zeebrugge (Belgique), Gitana X avait du renoncer le 12 juillet dernier à courir son 1er Grand Prix, ce sur décision des experts, malgré les réparations rapidement effectuées par Multiplast.
De retour au chantier, des analyses plus poussées ont été réalisées par "tapping électronique", exactement comme peut le faire un médecin lorsqu'il frappe le revers de sa main sur le dos d'un patient, écoutant les différences de résonance pour déceler d'éventuels problèmes.
Cette première investigation n'ayant rien révélé d'anormal, il a été décidé de poncer jusqu'aux tissus de carbone, pour avoir une vision directe de l'endroit incriminé. Là encore, tout s'est avéré homogène, les tissus de carbone adhérant parfaitement à l'âme en nid d'abeille. Verdict: la construction n'est apparemment pas en cause. Le Gitana Team a donc orienté ses recherches vers une éventuelle faiblesse au niveau de la conception des bras.
Des foils puissants
La nouvelle génération des trimarans de 60 pieds (18,28 m) dont fait partie Gitana X, utilise des foils (patins) courbes très performants, positionnés sur les flotteurs juste en arrière des bras avant. Ces foils permettent, dès que le bateau accélère, de sustenter le trimaran et d'ainsi accroître sa vitesse par diminution des frottements de l'eau.
Pièces d'orfèvrerie en carbone, ils sont d'une extrême solidité et sollicitent énormément les bras, alors que les anciens profils rectilignes généraient moins d'efforts avec une portance inférieure. L'utilisation de ces nouveaux "patins" a obligé les concepteurs à fortement étudier les efforts qu'ils engendrent, afin de calculer le bon échantillonnage. C'est un registre où le compromis solidité/légèreté est très difficile à trouver sur des prototypes, malgré la précision des calculs.
Renforcer les crosses de bras
L'avarie de Gitana X - une fêlure dans la crosse du bras avant à 15 cm au dessus de son encastrement dans le flotteur - proviendrait d'un manque de stabilité des fibres de carbone en compression (orientation des fibres de carbone) à cet endroit.
Les ingénieurs du Gitana Team ont déjà apporté quelques éléments de réponse quant aux causes de cette avarie et proposeront la semaine prochaine, de nouvelles approches pour fiabiliser et renforcer les crosses de bras.