C’est l’été en Méditerranée ! Le soleil de plomb et les températures associées contrastent bien avec les conditions musclées rencontrées par les équipages des Extreme Sailing series lors de la dernière épreuve qui se tenait à Cowes début août. Et, si le Solent possède une solide réputation en tant que plan d’eau, il en est de même pour les eaux bleues du Sud, dont les marins avertis se méfient pour leur caractère insaisissable : « Le plan d’eau, que nous connaîtrons sur les deux premiers jours de course, est assez difficile à décrypter. C’est ce que l’on appelle dans notre jargon un plan d’eau cisaillé. Le terrain de jeu est parsemé par des trous de vent ou à contrario des zones où le vent est un peu plus fort. Cela nous donne des conditions très changeantes et irrégulières. Ce sont des conditions délicates à mon poste car elles réclament sans cesse des réglages et beaucoup d’observation pour donner un maximum d’informations à Pierre à la barre. Car, c’est tout aussi compliqué pour le barreur qui doit continuellement adapter la tactique choisie aux petites mais nombreuses oscillations du vent. Les régates comme celles disputées aujourd’hui ne sont pas fatigantes physiquement mais elles demandent tout de même beaucoup de concentration, ce qui représente de l’énergie » confiait Thierry Fouchier, avant de poursuivre : « Lorsqu’il y a peu de vent comme c’était le cas aujourd’hui, Hervé, Christophe et moi passons notre journée le plus en avant possible sur le bateau pour favoriser la glisse. Les déplacements sont les plus occasionnels possible afin d’éviter de perturber la bonne marche du bateau. Je suis en charge du réglage des voiles d’avant et par conséquent j’ai passé, ma journée, allongé sur les flotteurs à régler le foc et le gennaker. Donc, hormis le grand ciel bleu, je n’ai pas vu grand-chose des régates même si cela peut sembler étrange ! "

Le skipper de Groupe Edmond de Rothschild nous livrait également son bilan du jour : « Je n’ai pas été très pertinent aujourd’hui sur les départs. Nous savons combien partir dans les bateaux de tête est souvent synonyme de premières places dans ces régates là, mes départs moyens expliquent quasiment à eux seuls notre 6^ème place de ce soir. Je n’ai pas trouvé les bons angles pour partir là où nous le souhaitions. Nous avons bien débriefé là-dessus avec mon équipage et il faut que je travaille cela pour demain. Choisir aussi de partir moins aux extrémités de la ligne sera également une piste à envisager car nous avons pu voir que cela avait bien souri au leader. A bord, l’équipage est soudé et l’ambiance est excellente, ce qui est de très bon augure pour les prochains jours. Il va nous falloir élever notre niveau de jeu mais nous savons que cela est à notre portée. »

Ce soir, la lecture du classement provisoire témoigne d’un niveau très homogène sur l’eau car les huit premiers catamarans se tiennent en moins de vingt points. Groupe Edmond de Rothschild se classe en milieu de tableau, à la sixième position. Mais le plus significatif pour la suite de cette épreuve est que les hommes du Gitana Team parviennent à rester au contact de leurs concurrents directs puisque quatre points uniquement les séparent du podium du jour. Alinghi, particulièrement régulier dans ces vents faibles et oscillants, a su tirer son épingle du jeu et prendre un peu d’avance sur ses adversaires. Les hommes de Tanguy Cariou clôturent cette journée inaugurale en tête.

Demain, la journée s’annonce assez similaire à celle qui s’achève : les régates débuteront à 14 heures au pied de la Montagne d’Erice, qui domine la ville de Trapani, et le vent ne devrait guère dépasser les 8 nœuds, à moins qu’une brise thermique – synonyme de quelques nœuds supplémentaires - viennent souffler dans les voiles des Extreme Sailing Series.

Classement du Grand Prix de Trapani à l’issue de la 1^ère journée