Septièmes hier, les hommes du Gitana Team parviennent à gagner deux places et occupent ce soir le cinquième rang du classement provisoire à quatorze points des néo-zélandais de Dean Barker, toujours leaders. « C’est une meilleure journée pour Groupe Edmond de Rothschild, même si nous commettons encore quelques fautes et notamment un départ prématuré sur la troisième régate. L’équipage était plus coordonné et ça paye au classement du soir. Il nous reste encore un peu de chemin pour rejoindre les premiers mais cela va dans le bon sens » confiait Pierre Pennec à l’issue des six manches courues ce jeudi avant d’ajouter : « Demain, le Grand Prix passe en mode « petits parcours ». Cela ne sera pas simple pour sortir son épingle du jeu mais avec mon équipage nous avons la connaissance de ce type de configuration. Il faudra rester calme. »

L’esprit d’équipe demeure une valeur fondamentale pour parvenir à se battre au plus haut niveau. Malgré une première journée en demi-teinte, Pierre Pennec et ses hommes ont su inverser la tendance et cela grâce à la cohésion qui existe entre les quatre marins, comme en témoignait Hervé Cunningham: «  Sur la troisième manche du jour, nous coupons la ligne prématurément et le temps que le comité nous annonce cela et que nous revenions sur la ligne pour réparer, nous repartons bon dernier. Nous nous sommes serrés les coudes car chaque point mérite que l’on se batte. Nous sommes ainsi parvenus à reprendre trois places pour finir huitième de cette manche. Il faut toujours garder en tête que le Grand Prix peut se jouer à un point et il ne faudra pas avoir de regrets dimanche alors nous donnons tout sur chaque manche.»

Aujourd’hui, le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild finit quatre manches sur les six courues dans les trois premiers et s’offre une victoire dans la manche 2. Une belle régularité qui lui permet de signer le meilleur score du jour, tout comme Luna Rossa, avec cinquante points de gagnés au classement.

L’arrivée de l’ultime régate du jour s’est déroulée dans l’enceinte même du port de Qingdao. A l’image d’un passage de témoin entre les courses dites « longue distance », disputées à l’extérieur lors des deux premières journées, et les régates que les organisateurs appellent ici « stadium ». Ces courses plus spécifiques, où les catamarans de 40 pieds doivent se départager sur un plan d’eau restreint et fermé. Un changement de terrain de jeu que ne semblait pas redouter les équipiers de Groupe Edmond de Rothschild : « Nous sommes confiants pour les trois jours de régates « stadium » qui s’annoncent. A Oman, cette deuxième partie de compétition n’avait pas été notre fort mais je crois que nous nous étions mis la pression car nous avions bien marché sur les deux journées de grands parcours. Ici, nous n’avons rien à perdre et tout à gagner » concluait le n°1 du bord.   

Demain, la flotte des Extreme 40 s’est une nouvelle fois donnée rendez-vous sur l’eau dès 13 heures (heure de Qingdao).

L’équipe à la parole

Hervé Cunningham, n°1
« Les premières régates le démontrent, ce Grand Prix va se jouer à très peu de choses car nous sommes tous extrêmement serrés en termes de points. Hier, nous n’avions pas pris le train. Aujourd’hui nous sommes parvenus à récupérer le dernier wagon. Je dirais que ce soir nous sommes en 2ème classe et que demain, il faudra continuer ainsi pour passer en 1ère. Tout cela pour parvenir à être le chauffeur de la locomotive dimanche ! »

Christophe Espagnon, régleur Grand Voile
« Le vent a oscillé entre 8 et 13 nœuds aujourd’hui mais la direction annoncée par les prévisions – du Sud-Ouest – n’était pas bonne puisque nous avons eu du vent d’Est, soit 100 ° d’écart. Mais ce n’est pas très étonnant car le plan d’eau est réputé et reconnu pour ses vents erratiques et très oscillants. J’avais déjà pu observer cela lors de mes précédentes expériences de navigation ici à Qingdao (cf. Christophe comptait parmi les représentants tricolores lors des JO 2008 qui se déroulaient à Qingdao et possède ainsi une bonne connaissance du plan d’eau chinois). Demain, le début des régates dans l’enceinte même du port va compliquer un peu plus notre tâche. Il y a des digues et le plan d’eau est très petit à l’intérieur de la marina. Si l’on ajoute à cela un vent erratique et qui n’arrête pas de changer de direction, à l’intérieur nous subirons encore plus de variations. Il va falloir être opportunistes. »

Classement provisoire du Grand Prix de Qingdao le 14 avril (après douze manches)
1. Emirates Team New Zealand – 98 points
2. Red Bull Extreme Sailing – 96 points
3. Alinghi  – 92 points
4. Luna Rossa – 92 points
5. Groupe Edmond de Rothschild – 84 points
6. The Wave, Muscat – 81 points
7. Artemis Racing – 70 points
8. Team Extreme – 56 points
9. Niceforyou – 54 points
10. Oman Air – 54 points
11. Team GAC Pindar – 18 points