Sultanat d’Oman, Marina de The Wave Muscat - Mer belle, grand soleil et ciel bleu de circonstance sans oublier l’indispensable brise d’une quinzaine de nœuds forcissant légèrement dans l’après-midi… Tout était réuni ce dimanche au large de Muscat pour démarrer la saison 2011. Il est un peu plus de 13 heures quand, un à un, les catamarans de l’Extreme Sailing Series quittent les pontons pour rejoindre le plan d’eau où se dérouleront les cinq prochains jours de compétition. Au moment de larguer les amarres, il règne un sentiment tout aussi empreint d’appréhension que de détermination. Car si les onze équipages, qui constituent pour l’heure le plateau 2011, ont pu se jauger lors des entraînements, tous savent qu’en régate il peut en être autrement.
Pierre Pennec, le nouveau skipper du 40 pieds Groupe Edmond de Rothschild, nous confiait ses premières impressions à la barre du monotype bleu: « La journée s’est plutôt bien déroulée. Nous avons été bien inspirés sur les départs et une bonne vitesse au près nous a permis de passer régulièrement dans le paquet de tête à la bouée au vent. Ces petits plus ont constitué nos points forts aujourd’hui et ils nous permettent d’être deuxième ce soir. Être onze sur le plan d’eau ne complique pas plus les phases de départs mais ça ajoute du piment lors des passages de bouées. C’est assez spectaculaire et ça se bouscule pas mal. Schématiquement, la flotte se scinde en deux et à la première marque au vent, la première moitié arrive bâbord et l’autre moitié arrive tribord et tout cela dans un mouchoir de poche comme le niveau est très homogène (ndlr, en voile un bateau arrivant tribord (droite) est prioritaire sur un bateau venant de bâbord (gauche) et le bateau non prioritaire doit laisser suffisamment de place à son adversaire pour passer. Dans le cas inverse, il réalise ce que l’on appelle dans le jargon vélique un refus de tribord et est logiquement sanctionné). Ca se joue à trois mètres près de passer premier, deuxième ou cinquième voire huitième. Mes équipiers ont fait un super travail aujourd’hui, les manœuvres et la communication sont fluides et quand nous sommes en difficulté nous nous serrons les coudes pour revenir.»
A l’issue des six courses lancées par le comité, quatre bateaux tirent leur épingle du jeu en se partageant les premières places du jour. Ce soir ce quatuor infernal est à égalité de points même si un classement mettant en avant la régularité a pu être établi. Avec deux victoires chacun, The Wave Muscat et Groupe Edmond de Rothschild prennent les commandes de l’épreuve inaugurale mais ils sont suivis comme leur ombre par les nouveaux venus d’Artemis et l’équipage d’Alinghi, qui avec une victoire chacun, se classent respectivement troisième et quatrième. Tous le répètent à l’envi, le match est serré mais que l’on se réjouisse la bagarre n’en sera que plus intéressante.
11. Team GAC Pindar – 12 points