Coup d’envoi de la saison Extreme le 20 février
A moins de quinze jours du début des hostilités de l’Extreme Sailing Series 2011, quelques-uns des futurs prétendants à la victoire, parmi lesquels l’équipage Groupe Edmond de Rothschild mené par son nouveau barreur Pierre Pennec, avaient choisi de se retrouver à Oman. Les équipes des Extreme 40 ont ainsi posé leur camp d’entraînement à Musanaah, une marina située à cinquantaine de milles nautiques dans le Nord-Ouest de la Capitale Muscat et du futur site de compétition de The Wave Muscat, là où se dérouleront les premières régates de la saison du 20 au 24 février prochain.

Les règles de course 2011 n’autorisent que deux jours d’entraînement sur le site de compétition a proprement dit. Qu’importe, les équipages de l’Extreme Sailing Series s’étaient donnés rendez-vous quelques milles plus au Nord pour une première session d’entraînement. Au programme : montage et préparation des monotypes de 40 pieds, speed tests et premières confrontations de la saison grâce à des régates entre trois bouées.

Une rentrée des classes studieuse

Après une dizaine de jours sur place et huit jours de navigation dans les flotteurs, le barreur de l’Extreme 40 Groupe Edmond de Rothschild nous dresse un premier bilan :« Oman offre des conditions idylliques avec du soleil et un vent variable mais suffisamment puissant pour que nous testions différentes configurations de navigation. Nous avons ainsi pu nous mesurer à nos adversaires dans le petit temps comme dans la brise. Que ce soit en termes de vitesse et de manœuvre ces premiers entraînements sont concluants mais il nous reste encore beaucoup de travail. Avec l’arrivée de grosses équipes, issues de l’univers de la Coupe, le niveau du circuit va clairement monter d’un cran. Les débats vont être serrés dès les premières régates et il faudra défendre sa place. C’est extrêmement motivant de se retrouver dans un championnat mondial face à ce qu’il se fait de meilleur dans le monde du catamaran de sport.» Navigations, mise en place de l’organisation maritime et terrestre de l’équipe, sans oublier la préparation physique que nécessite un tel circuit : rien n’a été laissé au hasard par les membres de l’écurie armée par le Baron Benjamin de Rothschild.
 
Appliqués, concentrés et extrêmement motivés pour relever le défi qui se présente à eux, Pierre Pennec, Thierry Fouchier, Hervé Cunningham et Christophe Espagnon ont posé les jalons des neuf Grand Prix qui les attendent cette saison : « Ces premiers jours ont constitué la mise en place du projet. Nous avons établi l’organisation du bord (qui fait quoi et quand ?), nous avons calé nos réglages grâce aux sensations acquises sur les longs bords et enfin nous avons pris connaissance du matériel neuf et notamment du nouveau jeu de voiles qu’il fallait mettre à notre main » précisait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild.
 
Dès demain, Pierre Pennec et ses hommes regagneront la France et leurs maisons respectives pour quelques jours de repos en famille. Mais très vite ils retrouveront les eaux Omani, car dès le 14 février ils seront de retour pour une deuxième et dernière session d’entraînement avant le premier Grand Prix 2011.
 

L’Extreme Sailing Series 2011

Les dates :

Acte 1 : du 20-24 Février, Muscat, OMAN
Acte 2 : 13-17 Avril, Qingdao, CHINE
Acte 3 : 25-29 Mai, Istanbul, TURQUIE
Acte 4 : 30 Juin – 4 Juillet, Boston, USA
Acte 5 : 6-12 Août, Cowes, UK
Acte 6 : 14-18 Septembre, Trapani, ITALIE
Acte 7 : 28 Septembre – 2 Octobre, Nice, FRANCE
Acte 8 : 12-16 Octobre, Almeria, ESPAGNE
Acte 9 : 7-11 Décembre, Singapour

Les forces en présence :

  1. Alinghi – SUI / Tanguy Cariou (FRA)
  2. Artemis Racing – SWE / Terry Hutchinson (USA)
  3. Emirates Team New Zealand – NZL / Dean Barker (NZL)
  4. Groupe Edmond de Rothschild – FRA / Pierre Pennec (FRA)
  5. Luna Rossa – ITA / Max Sirena (ITA)
  6. Niceforyou – ITA / Alberto Barovier (ITA)
  7. Oman Air – OMA / Sidney Gavignet (FRA)
  8. Red Bull Extreme Sailing – AUT / Roman Hagara (AUT)
  9. Team Extreme – EUR / Roland Gaebler (GER)
  10. Team GAC Pindar – GBR / Ian Williams (GBR)
  11. The Wave, Muscat – OMA / Torvar Mirsky (AUS)
 

Gitana 11 de retour

Le maxi-trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild a regagné la base technique de l’écurie Gitana dans le courant du mois de janvier. Parti de Guadeloupe mi-décembre à bord d’un cargo affrété par un grand nombre de concurrents de la Classe 40 de la dernière Route du Rhum, le maxi-trimaran de 23 mètres a débarqué dans le port du château de la ville de Brest quelques heures avant que ne soit célébrée la nouvelle année. Puis, les membres du Gitana Team ont dû patienter plusieurs jours avant qu’une météo clémente ne se présente sur la pointe Bretagne, leur permettant ainsi de remorquer la plateforme démâtée jusqu’à son port d’attache de la Trinité-sur-Mer. Depuis, l’équipe est aux petits soins du géant, qui méritait bien un check-up complet après une traversée de l’Atlantique en solitaire.

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