Le moins que l’on puisse dire est que les cartes satellites de la zone d’arrivée ne manquent ni de couleur ni de piquant : A l’Ouest, on retrouve la tempête tropicale « Tomas », ses vents forts et ses grains pluvieux. Tandis qu’à l’Est se développe une Onde Nord-Sud, accompagnée de lignes de grains à forte activité orageuse, et qui se décale vers l’Ouest. Et au milieu, l’île de la Guadeloupe où sera jugée, comme à l’accoutumée, l’arrivée de la Route du Rhum. Alors dans ce contexte, stratèges et météorologues sont sur le pont 24h/24, tout comme les skippers.
Partisan de l’Est, Yann Guichard n’a pas connu des dernières heures de tout repos. Sous un ciel gris plomb et au milieu des orages qui couvraient l’horizon de leurs éclairs, Gitana 11 tente de se faufiler en évitant les grains menaçants. Un jeu du chat et de la souris dont Idec a fait les frais. En effet, hier après-midi, le trimaran rouge de Francis Joyon a traversé une zone de grains en bordure de l’onde, dans laquelle le vent était quasi inexistant, avant de buter dans le centre du phénomène. D’où une chute nette des vitesses auxquelles nous avait habitué le recordman autour du monde ces derniers jours.
En milieu de nuit dernière, alors que Gitana 11 progressait au vent de la zone de grains que nous évoquions auparavant, Yann Guichard s’est fait sa première grosse frayeur de cette neuvième Route du Rhum : « Tout a été extrêmement vite, quelques secondes je dirai ! Le vent est passé de 20 à 45 nœuds sans le moindre signe avant-coureur. Dans la forte survente, Gitana 11 est monté sur un flotteur et je me suis retrouvé quasiment à la verticale. J’étais aux réglages dans le cockpit avec l’écoute de la voile d’avant dans les mains. J’ai tout choqué en grand et le bateau est retombé du bon côté ! » expliquait le skipper du Gitana Team à son routeur la nuit dernière en lui précisant que ni le marin, ni le bateau n’avait à déplorer de blessures après cette mésaventure. Si l’histoire veut que le trimaran soit retombé du bon côté, en fin barreur et connaisseur du multicoque, Yann Guichard sait qu’il aurait très bien pu en être autrement, et notamment si Gitana 11 avait été plus toilé ! C’est pourquoi dans la nuit noire, le breton de 36 ans a préféré temporiser toute la nuit et attendre que le jour se lève pour remettre un peu de charbon à la machine. Ainsi les 25 nœuds de vitesse moyenne enregistrés par le trimaran en fin de journée hier tombaient durant la nuit à 14 nœuds. Mais comme prévu, le multicoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild retrouvait un rendement élevé au classement de 8h : Gitana 11 était le plus rapide de la flotte sur les trente dernières minutes.
La vigilance restera de mise tout au long de la journée puisque orages et vent devraient accompagner Yann Guichard en ce 8ème jour de course.
Classement de la Catégorie Ultime le 7 novembre à 8h00
1- Groupama 3 à 574,9 milles de l’arrivée
2- Sodebo à 231,3 milles
3- Idec à 383,8 milles du leader
4- Gitana 11 à 619,1 milles
5- La Boite à Pizza à 1 171,5 milles
6- Saint-Malo 2015 à 1 489,1 milles
7- Défi Cancale à 1 500,9 milles
Abandon- Côte d'Or II
Abandon- Oman Air Majan