Tout l’enjeu de ce début de course consista dans le contournement de l’anticyclone des Açores. Ce dernier, particulièrement gourmand pour la saison, a pris ses aises en Atlantique Nord pour venir corser le scénario de cette neuvième Route du Rhum. A l’observation des fichiers météos, certains, comme Oman Air, ont choisi de l’attaquer par le Nord, quand d’autres, comme Gitana 11, Idec ou encore Groupama, ont donné leur préférence à la Route Sud. Mais naturellement – et autrement il n’y aurait pas débat - chaque option présente ses avantages comme ses inconvénients : la Route Nord, plus proche de la route directe, limite les milles parcourus mais réclame de longues heures de navigation au près sur une trajectoire balayée par les dépressions successives. A l’inverse la Route Sud, celle des alizés, permet de progresser au portant dans des conditions plus clémentes et maniables mais elle allonge le parcours théorique des solitaires. Enfin, pour cette deuxième option plébiscitée par trois des cinq trimarans de tête de la classe Ultime, l’inconnu et la première difficulté était le franchissement de la dorsale anticyclonique avant que cette dernière ne barre temporairement la route à la latitude du Cap Finisterre en étalant ses zones de calmes. 

Hier en fin d’après-midi, tandis que le système s’étalait bien comme prévu, le skipper de Gitana 11 a connu quelques minutes de tension avant de savourer un premier passage à niveau réussi : « Nous savions depuis le début que le créneau était serré mais il fallait vraiment être à l’heure au Cap Finisterre. Hier soir, aux alentours des 19 heures, la pointe était dans mon travers quand le vent est tombé en-dessous des 5 nœuds. Il y a eu une bonne demi-heure plutôt stressante avant que le vent ne reparte et que le bateau ne redécolle … Ca s’est joué à pas grand-chose – environ 3 heures – mais nous sommes passés et c’est déjà une belle satisfaction.» Yann Guichard savait néanmoins que pour les heures à venir la vigilance restait de mise : « Il ne faut pas trop traîner dans le coin quand même, l’anticyclone n’est toujours pas loin ! » Et Sylvain Mondon de préciser : « Il faut que l’on continue à bien glisser dans le Sud, au moins jusqu’à la latitude de Lisbonne pour se sortir de la zone à risques.»

La course qui se joue actuellement au large du littoral portugais profite indéniablement aux leaders car au vu de la météo proposée plus l’on est devant et plus l’on a de vent, comme nous l’expliquait Sylvain Mondon, le routeur du Gitana Team : « Sur notre option « Route des alizés », nous savions que la course serait à celui qui parviendrait à gagner au plus vite dans le Sud. Franck Cammas, grâce au potentiel de son maxi-trimaran, est parvenu à être rapide dans le golfe lors de la première nuit de course malgré les conditions de mer observées. Cet avantage lui a permis d’être toujours plus Sud que nous et de bénéficier ainsi de toujours plus de vent que Gitana 11 et Idec. Depuis le Cap Finisterre, il n’a jamais eu moins de 15 nœuds, ce qui lui assure un rendement proche des 25 nœuds quand de notre côté, le flux oscille entre 9 et 19 nœuds avec une tendance moyenne autour des 13 nœuds. C’est incontestable, il remporte la mise de ce premier système ! »

Contacté ce matin peu après le premier classement du jour, le skipper de Gitana 11 nous décrivait ses conditions de navigation : « Nous descendons au portant le long des côtes ibériques mais le vent est encore très fluctuant en intensité ce qui ne permet pas à Gitana 11 de très bien se caler, d’où une progression un peu en dents de scie. J’ai tout dessus avec Grand Voile haute et grand gennaker.» Côté vie à bord, à l’aube du deuxième jour de course de cette Route du Rhum, Yann Guichard semble avoir trouvé son rythme malgré un début de course intense physiquement et assez avare en sommeil : « Hier après-midi j’ai réussi à dormir une heure et demi par tranche de trente minutes et cette nuit je me suis accordé quelques petites siestes. Nous n’avons pas le choix, pour tenir et être suffisamment lucide pour faire avancer correctement le bateau il faut pouvoir se reposer, c’est essentiel. Je fais également attention de bien m’alimenter régulièrement depuis le départ. Les températures commencent à grimper mais pour l’heure je suis toujours en ciré car l’ambiance demeure un brin humide. Le première nuit dans le golfe de Gascogne nous a un peu cueilli à froid – tant Gitana 11 que moi – mais là je me sens bien en phase avec le bateau » nous glissait le skipper de Gitana 11.

Classement de la Catégorie Ultime le 2 novembre à 4h
1.Sodebo
2.Groupama 3 à 13,4 milles
3. Oman Air Majan à 36,2 milles
4. Idec à 98,8 milles 
5. Gitana 11 à 120,3 milles
6. La Boite à Pizza à 201,8 milles
7. Défi Cancale à 229,3 milles
8. Saint-Malo 2015 à 275,8 milles
9. Côte d'Or II à 372,8 milles