Il y avait du monde, beaucoup de monde sur l’eau pour suivre le départ de la neuvième édition de la Route du Rhum ! Et les pneumatiques d’assistance ont suivi les bateaux jusqu’après le cap Fréhel pour s’assurer qu’il n’y aurait pas d’abordage dans cette première partie de course, toujours angoissante pour les solitaires et leurs équipes. À 13h02, le coup de canon libérateur résonnait pour les 85 concurrents dont les neuf multicoques « ultimes » qui s’élançaient les plus au large de la ligne. Franck Cammas était le plus prompt sous grand-voile et petit foc, suivi par Yann Guichard sous grand-voile et génois, tandis que Sidney Gavignet le poursuivait sous grand-voile et gennaker.
Les conditions étaient alors parfaites avec une mer maniable et un début de marée descendante, le tout sous un ciel chargé mais laissant parfois passer quelques rayons de soleil. Et Surtout, une brise de secteur Sud-Est d’une douzaine de nœuds qui a accompagné la flotte. Un quart d’heure plus tard, le trimaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild prenait la tête de la course et l’écart entre les trois premiers et le reste de la flotte se creusait inexorablement ! Le vent ayant tendance à mollir en tournant légèrement vers l’Est, tous les solitaires envoyaient leur grand gennaker, entourés par une multitude de bateaux à moteur.

Deux heures avant le départ, Yann Guichard nous confiait ses dernières impressions et notamment sur les premiers milles de course qui s’annonçaient animés, tant les passionnés avaient répondu présents sur l’eau : « Nous allons quitter notre mouillage dans quelques minutes et il y a un peu de stress parce qu’il va y avoir énormément de monde sur l’eau ! J’ai hâte d’être à ce soir pour être dégagé de la côte et des spectateurs, mais je vais tout de même tenter de profiter de ces premiers milles le long de la côte car cela devrait être superbe… La première nuit promet d’être studieuse avec un bon nombre de manœuvres à faire, mais il n’y a pas trop d’options à prendre : il faut juste aller vite dès le début parce que les leaders seront plus favorisés par les conditions météorologiques à venir. »

Entrée en solitude
Le premier juge de paix était la bouée mouillée devant le cap Fréhel, où se massait une foule incroyable sous un ciel toujours mitigé mais sans pluie. Gitana 11 arrivait à se glisser au vent de Franck Cammas, mais en approchant du cap Fréhel, la brise s’essoufflait et un nouveau chassé-croisé s’effectuait juste avant la marque de parcours. A cinq cents mètres derrière le leader, Yann Guichard était contraint d’enchaîner les empannages pour se dégager de la côte et éviter l’un des nombreux bateaux spectateurs massés au pied du Cap Fréhel. Mais après deux belles manœuvres pour naviguer au large, le skipper de Gitana 11 retrouvait le sourire et la concentration nécessaire pour débuter sereinement sa traversée de l’Atlantique, soit 3 500 milles devant les étraves !

Deuxième au pointage de 16h, le maxi-trimaran aux couleurs du Groupe Edmond de Rothschild était en bonne position pour la sortie de La Manche. La première option majeure va se dessiner dès lundi matin lorsque les premiers multicoques « ultimes » auront paré l’île d’Ouessant : plongeon au Sud-Ouest pour passer sous l’anticyclone ou cap à l’Ouest sur la route directe ? Il faudra encore patienter quelques heures pour connaître les options des uns et des autres.

Classement de Catégorie Ultime le 31 octobre à 16h
1. Groupama 3 (Franck Cammas) - 15.4 nœuds 
2. Gitana 11 (Yann Guichard) - 1.3 milles / 14.2 nœuds
3. Oman Air Majan (Sidney Gavignet) - 1.7 milles / 14.6 nœuds
4. Sodeb’O (Thomas Coville) - 2.9 milles / 14.9 nœuds
5. Idec (Francis Joyon) -  3.1 milles / 13.4 nœuds
6. La Boite à Pizza (Philippe Monnet) - 8.3 milles / 12.0 nœuds
7. Défi Cancale (Gilles Lamiré) - 10.7 milles / 10.2  nœuds
8. Saint-Malo 2015 (Servane Escoffier) - 12.3 milles / 7.1 nœuds 
9. Côte d'Or II (Bertrand Quentin) - 16.2 milles / 2.8 nœuds