Tout reste à faire !
La cinquième et avant-dernière journée de compétition du Grand Prix de Cowes fut un jour sans fin… Sur les eaux du Solent, huit régates ont été disputées, dont sept entre 17h et 20h, dans une brise de Nord-Ouest forcissant au fil des manches. Un programme consistant, voire éprouvant physiquement, pour les huit équipages encore en lice. A 24h de la fin de la compétition, le jeu est ouvert pour la victoire et Groupe Edmond de Rothschild reste au contact ! Car si le leader actuel - The Wave Muscat - se détache légèrement de ses poursuivants les plus proches, il n’en demeure pas moins accessible et détrônable.

Contrairement aux jours précédents, la brise soufflait cet après-midi au Nord-Ouest. Une rotation du vent, calé au Sud-Ouest depuis samedi dernier, qui est venu modifier la donne sur le plan d’eau des Extrême 40, comme nous l’expliquait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild : « Un front est passé sur l’Ile de Wight en début d’après-midi, faisant basculer le vent au Nord-Ouest. Cette direction de vent ne laisse pas beaucoup de possibilité au comité de course, qui est obligé de nous envoyer sur des bords de reaching car nous naviguons dans une zone restreinte. De la terre, le spectacle semble être au rendez-vous mais sur l’eau ce ne sont pas des régates très intéressantes ! Nous faisons des allers-retours où la vitesse prime sur la tactique et où tout se joue entre le départ et la première marque.»

Dans cette configuration, la moindre erreur se paye cash et les hommes du Gitana Team peuvent ce soir en témoigner : « sur la deuxième manche de l’après-midi nous commettons une faute sur Pindar et nous sommes logiquement sanctionnés. Cette pénalité nous relègue en queue de flotte. Une dernière place que nous ne parviendrons pas à remonter. Dans la quatrième course, nous étions bien placés dans le groupe de tête mais malheureusement nous nous accrochons à une bouée mouillée au milieu du parcours alors qu’elle ne faisait  pas partie de la régate en cours… Lors de courses serrées, comme ce fut le cas cet après-midi, ces erreurs ne pardonnent pas ! » analysait Yann Guichard.

A une journée de la fin de l’épreuve anglaise, le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild est en embuscade et occupe ce soir la 3ème marche du podium provisoire. Avec vingt-trois points de retard sur le solide leader – The Wave Muscat – et cinq points sur les hommes de Mike Golding, 2èmes, tout reste jouable : « Une journée comme celle qui vient de s’achever nous rappelle qu’en Extreme rien n’est jamais acquis. Dans une flotte homogène nous pouvons rapidement perdre ou gagner des points et il ne faut pas oublier la dernière manche de la compétition qui compte double … » rappelait Pierre Pennec.

Les yeux rougis par sel et par la fatigue, les marins du Groupe Edmond de Rothschild regagnaient leur maison de MidPoint à la nuit tombante. Demain, la flotte des Extreme 40 s’est donnée rendez-vous au large d’Egypt Point, à partir de 17 heures, pour l’explication finale. Groupe Edmond de Rothschild réalisera t-il la passe de deux ? Verdict en début de soirée.

Classement du Grand Prix de Cowes au 4 août (après  31 manches)
1. The Wave, Muscat (Paul Campbell-James) – 208 points
2. Ecover Sailing Team (Mike Golding) -  190 points
3. Groupe Edmond de Rothschild (Yann Guichard) -  185 points
4. Red Bull Extrême Sailing (Roman Hagara) - 169 points
5. Groupama 40 (Franck Cammas) – 168 points
6. Oman Sail Masirah (Loïck Peyron) -  166 points
7. Team GAC Pindar (Nick Moloney) -  143 points
8. The Ocean Racing Club (Mitch Booth) -  79 points
9. Veolia Environnement (Roland Jourdain) -  67 points
 

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