Vainqueurs des épreuves de Venise et d’Amsterdam, Yann Guichard et ses trois équipiers se trouvent au coude à coude avec les hommes de Pete Cumming, victorieux des trois autres grands prix de la saison. Mais, bien que s’étant largement partagé les honneurs cette année, Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild et Oman Sail Masirah ne seront pas les seuls à pouvoir prétendre à la victoire finale le week-end prochain. En effet, l’équipage de Loïck Peyron est en embuscade à seulement un point de duo de tête. « C’est extrêmement motivant de nous retrouver à égalité de points avec Oman Masirah. Cette position relance la course au titre et je dois dire que compte tenu du retard que nous avions avant l’épreuve d’Amsterdam la situation qui se présente à nous est assez exceptionnelle. Cela donne d’autant plus envie à l’équipage de Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild de se surpasser ! » nous confiait Yann Guichard quelques heures avant de décoller pour l’Espagne.

Nous l’aurons compris, pour inscrire leurs noms au palmarès de l’iShares Cup 2009, le jeu s’annonce particulièrement serré pour Yann Guichard et ses équipiers. Mais ces quatre marins là ont déjà su démontrer qu’ils savaient tenir la pression et parvenaient à se transcender sur des plans d’eau atypiques et difficilement lisibles. Mathématiquement, l’équation peut paraître simple : les hommes du monotype armé par le Baron Benjamin de Rothschild devront quoi qu’il arrive devancer au classement de l’étape espagnole l’équipage de Pete Cumming et ne laisser qu’un seul et unique bateau s’intercaler entre eux et Oman Renaissance. Mais dans les faits il faudra être solide le week-end prochain et garder la tête froide : « Nous avons très précisément le classement général en tête mais il ne faut pas que cela nous empêche de naviguer comme nous l’avons fait jusqu’à présent » expliquait le skipper de Gitana Extrême avant de préciser sa pensée : « La compétition a été acharnée tout au long de la saison et l’épreuve d’Amsterdam a su une nouvelle fois démontrer que sur un plan d’eau fermé, tout le monde avait  sa carte à jouer. Il faudra donc rester vigilant jusqu’au bout et naviguer proprement sans faire de fautes pour pouvoir figurer dans le haut du tableau et espérer remporter le championnat. Mais sur les terrains de jeu de l’iShares Cup il faut aussi appréhender et maîtriser les éléments environnants du plan d’eau pour s’en sortir ! » Le plan de bataille des hommes du Gitana Team est prêt, reste désormais à l’appliquer sur les eaux andalouses dès samedi prochain.

Ne laissant rien au hasard, Yann Guichard et Sylvain Mondon – le conseiller météo du Gitana Team – scrutent ensemble les cartes météorologiques du Sud de l’Espagne depuis plusieurs jours pour déterminer  la tendance générale de cette 6ème et dernière étape de la saison : «Concernant les conditions météorologiques cela pourrait se diriger vers une petite brise thermique qui se lèverait dans l’après-midi. Mais tout dépendra précisément des zones de courses puisqu’entre des manches disputées à l’intérieur ou à l’extérieur du port d’Almeria, il y aura des différences sensibles.»

Equipage de Gitana Extrême - Groupe LCF Rothschild
Yann Guichard (skipper-barreur)
Pierre Pennec (régleur chariot de grand-voile, tactique), Christophe Lassegue (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres) et Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres)

Dix équipes présentes à Almeria pour le final
BT (Nick Moloney) - Ecover (Mike Golding) - Groupama 40 (Franck Cammas) - Holmatro (Mitch Booth) - iShares (Shirley Robertson) - Luna (Erik Maris) - Oman Sail Masirah (Pete Cumming) - Oman Sail Renaissance (Loïck Peyron)  - Rumba Almeria (Fernando Echavarri) et Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild (Yann Guichard)

Classement provisoire du championnat avant la 6ème et dernière épreuve
1/ Oman Sail Masirah – 43 points (4e, 1er, 1er, 1er, 5e)
2/ Gitana Extrême- Groupe LCF Rothschild – 43 points (1er, 4e, 2e, 4e, 1er)
3/Oman Sail Renaissance – 42 points (3e, 3e, 3e, 2e, 2e)
4/ Groupama 40 – 33 points (5e, 5e, 6e, 3e, 3e)
5/ BT – 23 points (6e, 6e, 4e, 8e, 8e)
6/ iShares – 22 points (9e, 7e, 5e, 6e, 6e)
7/ Holmatro – 20 points (8e, 8e, 8e, 7e, 4e)
8/ Luna – 20 points (7e, 9e, 7e, 5e, 7e)
9/ BMW Oracle – 18 points (2e, 2e, DNC, DNC, DNC, DNC, DNC)
10/ Ecover – 8 points (10e, 10e, 9e, 10e, 9e)