Nous avions quitté l’équipage de Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild début août sur la deuxième marche du podium de Cowes ; une nouvelle place d’honneur glanée grâce à un combat sans merci sur les eaux du Solent et qui plaçait idéalement Yann Guichard et ses équipiers pour la suite du championnat. En effet, actuellement deuxième de l’iShares Cup à seulement un petit point des hommes d’Oman Sail Masirah, le catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild est plus que jamais dans le match pour le titre 2009, comme le soulignait Yann Guichard dans son bilan de mi-saison : « Après trois épreuves courues sur les six inscrites au calendrier nous sommes vraiment très heureux de notre position. Nous sommes complètement dans le match pour la gagne et je pense qu’aujourd’hui il reste encore trois bateaux en course pour le podium. Ce podium se dessine tout doucement mais il est pour l’heure impossible de prédire l’ordre final tellement le niveau est homogène et les écarts au classement faibles. »

Pour la deuxième année consécutive, la ville de Kiel est inscrite au calendrier des Extrême 40’. Tout comme Hyères, qui constituait la deuxième étape du circuit 2009, la cité portuaire allemande située sur la côte baltique est une des grandes destinations de la voile Olympique avec sa célèbre Semaine de Kiel : une compétition se déroulant chaque année en juin et réunissant le fleuron de l’olympisme mondial.  Forts de leurs années de Tornado, Yann Guichard et de son tacticien Pierre Pennec connaissent bien Kiel. Un fait cependant plus anecdotique qu’avantageux car les régates des Extrême 40’ se dérouleront bien plus au cœur de la ville que celles disputées par le passé en Tornado.

Malgré tout, le plan d’eau qui s’offrira à eux ce week-end n’est pas pour déplaire à l’équipage de Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild, qui a su démontrer son potentiel dans ce type de navigation en s’imposant à Venise lors du premier volet de la compétition : « Les trois dernières épreuves, et donc celle de Kiel, vont se jouer sur des plans d’eau fermés. Il faut donc s’attendre à du vent instable en direction et en intensité, ce qui ouvre le jeu mais peut rendre les régates particulièrement piégeuses. Mais mon équipage aime vraiment bien ces conditions !» soulignait Yann Guichard.

Côté force en présence, cette quatrième étape sera marquée par un chassé-croisé avec  l’arrivée d’un nouvel adversaire et le départ de l’un des teams forts de ce circuit 2009. D’un côté, l’équipage allemand du « Wirsol Team German Kiel.Sailing City » rejoint la compétition à domicile. Tandis que dans le même temps, le retrait définitif du team BMW Oracle, que l’on pressentait suite à l’absence de l’équipage de James Spithill à Cowes, se confirme.

Equipage de Gitana Extrême - Groupe LCF Rothschild
Yann Guichard (skipper-barreur)
Pierre Pennec (régleur chariot de grand-voile, tactique), Christophe Lassegue (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres) et Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres)

Classement provisoire du championnat (après trois épreuves)
1/ Oman Sail Masirah – 27 points (4e, 1er, 1er)
2/ Gitana Extrême- Groupe LCF Rothschild – 26 points (1er, 4e, 2e)
3/Oman Sail Renaissance – 24 points (3e, 3e, 3e)
4/ BMW Oracle – 18 points (2e, 2e, DNC)
5/ Groupama 40 – 17 points (5e, 5e, 6e)
6/ BT – 17 points (6e, 6e, 4e)
7/ iShares – 12 points (9e, 7e, 5e)
8/ Luna – 10 points (7e, 9e, 7e)
9/ Holmatro – 9 points (8e, 8e, 8e)
10/ Ecover – 4 points (10e, 10e, 9e)