Pour la troisième confrontation de la saison 2009 des Extrême 40’, les organisateurs ont choisi un cadre prestigieux en toile de fond. Durant trois jours, les neuf équipes en lice - suite au forfait de BMW Oracle (voir ci-dessous) – évolueront sur les eaux du Solent, le bras de mer qui sépare l’île de Wight de l’Angleterre. Et cette année, les courses se disputeront à quelques encablures du célèbre Royal Yacht Squadron. Une zone de course inédite et idéalement située pour permettre aux spectateurs massés sur l’esplanade de Cowes de se sentir au cœur des régates. Car il faut rappeler que cette étape anglaise se tient durant la « Cowes Week », qui n’est autre que la plus vieille régate du monde. Considérée outre manche comme une institution, la semaine de Cowes rassemble chaque année plus d’un millier de voiliers … du spectacle et de la féerie garantis.

« La dream team » réunie !
Vainqueurs de l’épreuve inaugural, qui se courrait à Venise mi-mai, et quatrièmes de l’étape française du circuit début juillet, Yann Guichard et ses trois hommes d’équipage débutent ce mardi 28 juillet leurs entraînements de reconnaissance. Ce grand prix de Cowes marque le retour d’Hervé Cunningham dans l’effectif du Gitana Team. Provisoirement et brillamment remplacé par Simeon Tienpont lors des régates varoises, Hervé regagne son poste de régleur aux côtés de Christophe Lassègue. En un mot, l’équipage qui s’était imposé dans la lagune vénitienne est de retour et tentera de rééditer sa première place italienne.

Des absents pour ce 3ème rendez-vous
Il y a quelques jours, le monotype BMW Oracle barré par James Spithill annonçait son forfait pour le grand prix de Cowes. Les hommes du défi américain sont retenus de l’autre côté de l’Atlantique par la mise au point du trimaran avec lequel ils disputeront la 33ème America’s Cup d’ici six mois. Une absence que déplorait le skipper de Gitana Extrême – Groupe LCF Rothschild : « Il est regrettable qu’un adversaire de taille comme Oracle déclare forfait. Plus le niveau est élevé, plus la concurrence est importante et plus les régates en sont passionnantes … Nous espérons que James Spithill et ses hommes seront rapidement de retour sur l’iShares Cup » nous confiait Yann Guichard, fraîchement débarqué sur l’île de Wight, avant de se projeter sur les courses à venir : « Malgré tout, la bagarre s’annonce intéressante car le plan d’eau proposé pour ce troisième rendez-vous de la saison va une nouvelle fois nous donner du fil à retordre. Il va falloir composer avec les courants et les spécificités du Solent. C’est un nouvel exercice : mes hommes et moi sommes impatients de nous retrouver sur la ligne de départ samedi après-midi.»
Enfin, tout comme à Venise et si les conditions météorologiques se confirment sur l’Atlantique Nord, la barre de Groupama 40 sera confiée à Gildas Philippe. Le skipper titre de l’Extrême 40’ a annoncé ce matin le passage en code vert de son maxi-trimaran, ce qui signifie un départ imminent pour tenter d’améliorer son record de traversée de l’Atlantique. Un prestigieux chrono dont Yann Guichard est d’ailleurs l’un des rares doubles détenteurs puisqu’il faisait partie des équipages de Bruno Peyron en 2005 puis de Franck Cammas en 2006.

Le coup d’envoi de cette 3ème épreuve sera donné samedi 1er août en début d’après-midi et les régates prendront fin lundi.

Equipage de Gitana Extrême - Groupe LCF Rothschild
Yann Guichard (skipper-barreur)
Pierre Pennec (régleur chariot de grand-voile, tactique), Christophe Lassegue (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres) et Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres)

Classement provisoire du championnat (après deux épreuves)
1/ BMW Oracle – 18 points (2e, 2e)
2/ Oman Sail Masirah – 17 points (4e, 1er)
2/ Gitana Extrême- Groupe LCF Rothschild – 17 points (1er, 4e)
4/Oman Sail Renaissance – 16 points (3e, 3e)
5/ Groupama 40 – 12 points (5e, 5e)
6/ BT – 10 points (6e, 6e)
7/ iShares – 6 points (9e, 7e)
8/  Luna – 6 points (7e, 9e)
9/ Holmatro – 6 points (8e, 8e)
10/ Ecover – 2 points (10e, 10e)