Au pointage de 15h00 françaises ce jour, près de 700 milles (1296 km) séparaient le leader des Multicoques, Groupama, du dernier, le Suisse Banque Covefi, qui fait face à des avaries à répétition. Ce qui ne l'empêchait pas d'empocher ce matin le Trophée Baume et Mercier avec une distance de 513 milles (950 km) couverte en 24 heures. Le deuxième meilleur temps de l'épreuve à ce jour, .... après Gitana qui demeure et ce sans doute jusqu'à l'arrivée, le détenteur du record absolu de vitesse sur 24h de cette Transat Jacques Vabre 2003, avec 551 milles couverts dans la journée d'hier, soit à près de 23 nœuds (42 km/h) de moyenne.
A ce même pointage de 15h00, Gitana se plaçait à 260 milles (481 km) du leader de la flotte des multicoques et défend pied à pied depuis sa 7e place. "Le moral à bord est au beau fixe" , précise leur routeur Sylvain Mondon de Météo France, qui s'entretient, depuis le départ, toutes les deux ou trois heures au téléphone avec les deux skippers. "Lionel et Marc ont abordé hier soir le Pot au Noir sur une route légèrement décalée dans l'ouest de la flotte. Pour nous, c'était la meilleure porte d'entrée dans cette zone de tous les dangers et de tous les pièges. Depuis le départ, ils gèrent parfaitement leur course et leurs efforts, chacun se ménageant des plages de récupération, indispensables pour leur sécurité sur un parcours aussi long."
Le piège du "Pot au Noir"
En effet, ce Pot au Noir situé au point de convergence des Alisés Nord et Sud de l'Atlantique a, de tous temps, mis les nerfs des marins à rude épreuve, quelques soient leurs bonnes ou mauvaises raisons de se trouver là. Son rythme "cyclothymique" où alternent, sur une bande de plus de 500 milles du nord au sud dans la plus grande anarchie, zone orageuse et zone déventée, joue les arbitres avec une versatilité affichée. Tout l'art et la connaissance maritime des skippers sont sollicités pour négocier au mieux les pièges à répétition de cette mosaïque de situations, où seules les manœuvres, l'art du slalom et la vigilance extrême peuvent apporter la meilleure solution, c'est à dire la moins pire.
A 15h cet après-midi, Gitana avait déjà couvert sans encombre un peu plus de la moitié de cette zone critique, à près de 20 nœuds de moyenne. Une excellente performance pour ces deux nouveaux venus que sont Marc et Lionel dans cette Transat Jacques Vabre. Leur progression pour les prochaines 24 h reste encore difficile à prévoir, mais cette position Ouest semble être favorable par rapport au groupe des poursuivants directs de Groupama, situés plus à l'Est et qui semblent souffrir aujourd'hui d'un manque de vent qui pourrait s'avérer critique pour eux à moyen terme.
Revenus à grande vitesse après leur départ retardé de trois jours, les premiers multicoques, menés ce matin par Groupama, ont doublé, depuis deux jours, les leaders du classement Monocoques 60 pieds.
A ce rythme là, les deux "Franck" Cammas et Proffit, devraient, "sur le papier", couper la ligne d'arrivée Dimanche 17 dans la journée. Mais, il faut se souvenir des surprises des derniers jours de la Route du Rhum 2002. Donc, rien n'est joué tant que la ligne d'arrivée n'est pas franchie,... surtout que sur ces machines, il ne faut que 7 heures pour couvrir 140 milles à 20 nœuds de moyenne !