Cyril Ducrot, nouveau venu au sein de l’écurie de course au large du Baron Benjamin de Rothschild, assumera la responsabilité technique du monotype tout au long de la saison. Il nous explique le montage atypique de ce catamaran de sport : “ Le bateau est arrivé en pièces détachées dans un container. C’était un puzzle qu’il a fallu assembler et ce sera d’ailleurs le cas sur l’ensemble des épreuves. Ce premier montage a duré environ 4 jours mais il était important pour découvrir le bateau. Le constructeur, Tornado Sport, est venu nous assister et nous donner des astuces bien utiles.”

L’équipage Gitana au complet

Hier, mercredi 11 mars, la mise à l’eau de la nouvelle unité Gitana a donné lieu à des premiers bords dans la baie de Quiberon. Une découverte et une grande première pour l’ensemble des équipiers qui porteront les couleurs du Groupe LCF Rothschild toute la saison sur le circuit européen de l’iShares Cup. En effet, sur les six rendez-vous qui composeront le programme 2009, Yann Guichard sera solidement épaulé par trois marins d’expérience et de talent. Le premier d’entre eux, Pierre Pennec, n’est autre que l’ancien équipier de Yann, avec lequel il a navigué pendant sept ans en Tornado. C’est ensemble que les deux hommes avaient défendus les couleurs de la France lors des Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Leur complicité sera sans nul doute un atout de taille pour l’équipage Gitana. Hervé Cunningham et Christophe Lassegue officieront à l’avant, tant aux réglages des voiles que dans la gestion des manoueuvres ; des postes clés sur des formats de régates singuliers où les manches et les bords qui les composent sont particulièrement courts.

La prise en main du bateau et les entraînements trinitains prendront fin dimanche, avant que le monotype ne regagne le confort douillet des hangars Gitana. Il sera alors temps que Hubert Corfmat, “l’artiste peintre” du team, entre en scène pour parer le catamaran de sa nouvelle robe ; une décoration innovante signée Jean-Baptiste Epron/Odouce.

Enfin, côté programme, c’est dans les eaux espagnoles de Valence que se déroulera la prochaine session d’entraînement de l’équipage. Du 6 au 17 avril, Yann Guichard et ses trois marins se mesureront à d’autres teams... et pas des moindres. Deux semaines de travail et de régates sont en effet programmées avec deux bateaux de BMW Oracle et l’Extrême 40 Groupama ; une première confrontation qui enthousiasmait le skipper Gitana  : “ A bord de notre bateau, aucun de nous quatre n’a jamais navigué en Extrême 40’. Ce n’est pas un handicap mais il nous faut tout de même trouver nos marques au plus vite. Et naviguer avec les meilleurs du moment est selon moi la méthode la plus efficace pour y parvenir. Ces séances de travail sont indispensables pour progresser rapidement.”

Jusqu’au premier évènement de la saison, qui se déroulera du 15 au 17 mai prochain en Italie dans la féérique ville de Venise, les entraînements du Gitana Team vont s’intensifier. Mais, bien que l’actualité sportive de Yann Guichard se concentre essentiellement sur la préparation de cette saison Extrême 40’, le jeune navigateur organise son emploi du temps pour allier navigations en X40 et séances de travail autour de Gitana 11. Le trimaran vainqueur de la Route du Rhum 2006, qui est entré en chantier à Saint-Philibert en tout début d’année, poursuit sa métamorphose.

Programme de l’iShares Cup 2009
- Venise (Italie) du 15 au 17 mai
- Hyères (France) du 3 au 5 juillet
- Cowes (Angleterre) du 1er au 3 août
- Kiel (Allemagne) du 28 au 30 août
- Amsterdam (Hollande) du 25 au 27 septembre
- Almeria (Espagne) du 10 au 12 octobre

Equipage de l’Extrême Gitana / Groupe LCF Rothschild
- Yann Guichard / skipper-barreur
- Pierre Pennec / régleur chariot de grand-voile, tactique
- Christophe Lassegue / régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres
- Hervé Cunningham / régleur voiles d’avant, gestion des manœuvres

Interview de Yann Guichard, skipper Gitana

La constitution d’un équipage de haut niveau est toujours délicate, quelles qualités ont été guidées votre choix ?
« Avant toute chose, les trois marins qui m’accompagneront cette année sont des marins d’expérience. Ils ont une solide expérience de la régate et du multicoque. Notre nouvelle monture réclame des qualités physiques indéniables, c’est un bateau exigeant et le format des grands prix impliquent de nombreuses manches à disputer et par conséquent de longues journées de navigations. Mais il était aussi très important qu’ils possèdent de grandes capacités d’adaptation. En effet, nous serons amenés à naviguer sur des plans d’eau très spécifiques, proches de la côte et parfois entre les immeubles … La réactivité, la lucidité et l’adaptation seront je pense les maîtres mots à bord. Enfin, la jauge des Extrême 40 n’impose pas de contraintes de poids de l’équipage, mais puisque nous ne sommes pas nombreux à bord, ce facteur était également important. L’équipage Gitana sera, je l’espère, un bon compromis de tout cela. »

Le plateau 2009 ne cesse de s’enrichir au fil des jours ; est-ce une source de pression ou plutôt de motivation supplémentaire ?
« Je suis un compétiteur dans l’âme et j’ai toujours pensé qu’il était plus intéressant de performer voire de gagner face à une concurrence relevée. Le plateau 2009, où des barreurs tels que Franck Cammas, Loïck Peyron ou encore James Spithill sont annoncés, est donc forcément une source de motivation supplémentaire. Le circuit des Extrême 40’ est aujourd’hui le seul circuit européen avec un tel niveau sportif. Après quatre ans en tant qu’équipier et co-skipper au sein du Gitana Team, la chance m’est donnée de m’exprimer à la barre d’un des bateaux. C’est une grande fierté et je donnerai mon maximum pour remercier le Baron Benjamin de Rothschild de cette marque de confiance.»

Enfin, parallèlement à ce projet sportif déjà bien complet, vous suivez au jour le jour le chantier de Gitana 11, pouvez-nous nous donner des nouvelles sur l’avancée des travaux ? 
« Nous travaillons actuellement sur les modifications du plan de pont. Tout est pensé et transformé dans l’optique des courses en solitaire. Il y a également un gros travail pour renforcer les bras de liaison et la coque centrale, car comme nous rallongeons les flotteurs et la coque centrale, les efforts seront plus importants sur la plateforme. Cette partie structurelle doit être finalisée pour l’arrivée de la coque centrale programmée fin avril. Dès lors, débutera le greffage de ce nouveau tronçon construit dans les chantiers de Thierry Eluère à Arcachon. Au quotidien, le chantier est supervisé par William Fabulet, qui sera le boat captain de Gitana 11 à sa mise à l’eau. William connaît parfaitement le bateau, il possède une solide expérience technique et je lui fais entière confiance. Puis qualité indéniable, il connaît ses hommes et sait parfaitement gérer le planning de travail des uns et des autres pour que tout se passe en harmonie le plus efficacement possible. »