« La nuit dernière, il y avait des grains orageux partout … la résultante d'un petit front froid qui ondule dans les parages ! » Cette situation n'a pourtant pas empêché Loïck Peyron d'exploiter à 100 % sa monture. En effet, au premier classement du jour – celui de 5 heures du matin-, le skipper de Gitana Eighty avait encore grappillé quelques précieux milles sur ses adversaires directs. Six heures plus tard, nouveau pointage et nouvelle donne, puisque les poursuivants, et notamment Sébastien Josse, avaient rattrapé les milles concédés dans la nuit, voire plus … En résumé, si la hiérarchie du groupe de tête demeure quasiment inchangée  - exception faite de l'arrivée du skipper de Brit Air dans le top 3 - les écarts vont et viennent au gré des choix de route des uns et des autres. Rien de bien étonnant tant les conditions rencontrées semblent diverger à seulement quelques dizaines de milles de décalage !

A la mi-journée, le monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild profitait d'un horizon plus dégagé mais conservait une mer croisée, dont le capitaine du navire se passerait bien volontiers : « Le vent est toujours aussi fluctuant en force, mais les grains laissent peu à peu place à un ciel grisâtre. Ce n'est pas encore le soleil, loin de là…» décrivait Loïck Peyron, avant de détailler l'état de la « zone de jeu » : « Depuis 24 heures, la mer n'est pas vraiment sympa avec nous. De face, croisée … elle rend la vie à bord compliquée.  Il faut être accroché en permanence et faire attention à chaque déplacement dans le bateau. Comparativement, la mer du moment est moins haute et moins forte que celle rencontrée dans le golfe de Gascogne durant la tempête de nos premières heures de course, mais elle est nettement plus désagréable. Ca penche, ça tape, ça mouille ! »

Dans ces conditions, le monocoque de 60 pieds devient une immense caisse de résonnance, où se mêlent en permanence les bruits de la coque glissant sur l'eau et ceux du choc des vagues ; une ambiance sonore dans laquelle le skipper de Gitana Eighty ne cachait pas ses difficultés à trouver le sommeil : « C'est sûr que ces dernières 24 heures, l'état de la mer ne m'a pas incité à faire de longues siestes dans ma bannette. Mais la vie est plutôt bien faite, car les nombreuses variations du vent sollicitent ma présence sur le pont, ce qui déjà me laisserait peu de temps pour dormir. »

Mais pourquoi un tel casse-tête météorologique ?

La route directe, également appelée l'orthodromie, demanderait aux solitaires un cap au 120 (Est Sud-Est), alors qu'actuellement les instruments indiquent des valeurs comprises entre 167 et 191°(Sud). Pour faire simple, la météo impose aux concurrents de tête de ce Vendée Globe 2008-2009 de parer l'anticyclone de Sainte-Hélène en faisant le grand tour. Calé pour l'heure dans le Sud du « groupe des neuf », l'anticyclone observe une lente trajectoire vers l'Est. Ainsi, ceux qui seraient tenter de mettre trop d'Est dans leur route pourraient venir se brûler les ailes dans les hautes pressions du phénomène ; une mésaventure synonyme de vents faibles et de longues heures, voire de longues journées encalminés. Face à cette situation, Loïck Peyron et ses concurrents n'ont d'autre choix que de descendre plein Sud en attendant de pouvoir toucher le flux d'Ouest perturbé des dépressions australes et d'enfin faire du gain dans l'Est, vraisemblablement en fin de semaine : « Nous avons un véritable barrage devant nous ! Pour l'instant, nous n'avons pas le choix, nous sommes partis pour le grand tour mais cela n'empêche pas qu'il faille surveiller l'anticyclone en permanence et faire preuve de réactivité si ce dernier se montrait finalement plus clément ! » Une phrase qui témoigne qu'après 16 jours de course à couteaux tirés, Loïck Peyron conserve toute la lucidité requise pour négocier ce passage délicat.

Classement du mardi 25 novembre – 16 heures (heure française)

1. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 20 263 milles de l'arrivée
2. BT (Sébastien Josse) à 13 milles
3. Brit Air (Armel Le Cléac'h) à 43,7 milles
4. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 45,7 milles
5. PRB (Vincent Riou) à 52,1 milles
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