« Je suis dans une forme olympique. Nous sommes parfaitement calés avec Gitana Eighty ! » ; ces mots, qui marquaient la conclusion de la vacation entre Loïck Peyron et le PC Course parisien, étaient avant tout révélateurs de l'état d'esprit du moment à bord du monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild. Il faut dire que la journée avait démarré sous les meilleurs auspices : « Ca avance pas mal depuis cette nuit. Le vent a tourné dans une meilleure direction. C'est bien agréable même si la mer est toujours désordonnée et que c'est très mouillé sur le pont. Cette rotation du vent s'est révélée beaucoup plus à gauche que les prévisions ne l'annonçaient. Nous avons en moyenne entre 20 et 25 nœuds et si le près chaotique des derniers jours est un peu du domaine du passé actuellement, son retour n'est vraiment pas loin devant.» Positionné au large du Brésil, le groupe de tête a bénéficié d'une bascule temporaire des alizés du Sud-Est à l'Est, leur permettant ainsi d'ouvrir les voiles et d'apprécier quelques heures à des vitesses plus élevées. Au classement de 16 heures, l'embellie de fin de matinée semble néanmoins s'estomper comme en témoignent les vitesses des trois premiers aux alentours des 13 nœuds, contre 17-18 nœuds cinq heures auparavant.
Mais si la bascule du jour était forcément dans tous les esprits des marins, un autre sujet, Ô combien plus sensible occupait les pensées : l'anticyclone de Sainte-Hélène. Après un Pot-au-Noir loin des classiques, ce deuxième passage clé de la zone Atlantique semble lui aussi bien décidé à imposer sa fantaisie. En effet, il est difficile de décrypter la configuration météorologique de l'Atlantique Sud en ce moment … L'anticyclone, positionné au large de l'Uruguay depuis plusieurs jours, se déplace dans l'Est et reconstituera prochainement l'anticyclone de Sainte-Hélène. Mais, le retour à un schéma plus classique sera une nouvelle fois à la faveur des poursuivants. En effet, ces derniers pourraient s'économiser des milles en coupant plus franchement vers le cap de Bonne Espérance, ce que les conditions actuelles n'autorisent pas à Loïck Peyron et ses plus proches concurrents. Si tout cela se confirme, nous pourrions donc assister à un nouveau resserrement de la flotte. Des observations que confirmait largement le skipper de Gitana Eighty : « Pour le moment, nous allons droit sur l'anticyclone plutôt que de le contourner. Ce qui se présente ne va pas être facile à parer. La situation à venir n'est pas forcément la meilleure pour ceux qui sont devant. La négociation de Sainte-Hélène pourrait bien être un nouveau passage à niveau et favoriser ceux de derrière… ».
Après quinze jours de course, chacun a désormais trouvé son rythme à bord et s'installe dans un quotidien bien à lui. Passés les grandes émotions du départ et l'adaptation des premiers jours, une routine toute relative se met en place, ainsi que le confiait ce midi Loïck Peyron : « Cette partie de la course, le long des côtes brésiliennes, est assez routinière et ce sera la même au retour. Ça n'empêche pas qu'il faille être tout le temps sur les écoutes. L'allure est routinière mais la manière ne l'est pas.» Notons que certains concurrents auraient bien volontiers goûté à la « routine » quelques jours encore, à l'image de Jérémie Beyou. Victime d'une rupture de barres de flèches hier dimanche, le solitaire fait actuellement route vers Salvador de Bahia au Brésil pour évaluer les dégâts survenus sur la partie tribord du gréement. Il y effectuera alors une expertise complète du mât et décidera s'il peut réparer seul et rester en course ou se résoudre à l'abandon. Un coup du sort qui s'abat sur le marin et qui rappelle aux autres qu'une vigilance de tous les instants est de mise, tant les sollicitations imposées aux monocoques 60 pieds de dernière génération sont nombreuses.
Classement du lundi 24 novembre – 16 heures (heure française)
1. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 20 555 milles de l'arrivée
2. BT (Sébastien Josse) à 21,8 milles
3. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 36,2 milles
4. PRB (Vincent Riou) à 51,4 milles
5. Brit Air (Armel Le Cléac'h) à 53,1 milles
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