C'est à 21hTU la nuit dernière, 22 heures françaises, que le monocoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild a ouvert le bal de l'Atlantique Sud, en franchissant l'équateur. Un passage que Loïck Peyron a accompagné d'une vidéo nocturne mais aussi d'un rituel en partie respecté : « On commence à marcher la tête à l'envers ! Ce n'est pas la première fois que je dépasse la ligne imaginaire mais j'ai tout de même essayé de respecter l'offrande à Neptune. » A ceci près que ni vin ni champagne n'ont coulé sur le pont de Gitana Eighty … une boisson gazeuse servant de liquide de substitution.
Le groupe des dix de tête, emmené par Loïck Peyron, navigue désormais dans l'hémisphère Sud et les solitaires se sont préparés pour quelques jours, calés, bâbord amures, dans les alizés de Sud-Est : « Il y a actuellement 15 nœuds de vent et Gitana Eighty est matossé à fond, paré pour le long près à venir. Ca tape un peu et il n'y a pas grand-chose à faire. Alors, au programme du week-end ce sera du repos à coup sûr … » confiait le marin baulois. Mais que l'on ne se méprenne pas sur les termes, si les prochains jours s'annoncent propices à la récupération, elle n'en demeurera pas moins attentive … En effet, la complexité des 60 pieds Imoca de nouvelle génération et le vent instable en force qui règne sur le plan d'eau réclamera des solitaires une présence sur le pont.
Le chiffre est rond … cela fait dix jours que Loïck Peyron et Gitana Eighty caracolent en tête du Vendée Globe 2008-2009. Toujours crédité de 24,4 et 38,7 milles d'avance sur Sébastien Josse et Jean-Pierre Dick, qui occupent dans l'ordre le podium provisoire, le duo leader parvient à maintenir l'écart avec ses plus proches attaquants. Interrogé sur sa « suprématie outrageuse » lors de la vacation du jour avec la PC parisien de la course, le navigateur contestait l'expression employée : « Ce n'est pas outrageux et désolé si cela en lasse certains … Mais on a rien sans rien, il ne me semble pas avoir molli depuis le départ ! Ce Vendée Globe est une course où les choses vont se passer dans le détail. C'est pourquoi cet ensemble de détails est à surveiller en permanence. Aujourd'hui, tout se passe bien, je contrôle. Ce qui est satisfaisant, c'est que lorsque je veux aller un peu plus vite que mes petits copains, j'y arrive. » Après 13 jours de mer, le binôme Loïck Peyron / Gitana Eighty, qui rappelons-le avait déjà fait ses preuves en remportant les deux transats solo disputées dans l'année écoulée, fonctionne à merveille, en parfaite osmose.
Côté météo, l'observation des images satellites fournies par Météo France confirme une situation quelque peu confuse sur l'Atlantique Sud. A commencer par l'anticyclone de Sainte-Hélène, habituellement plus stable que son homologue de l'hémisphère Nord – l'anticyclone des Açores -, mais qui semble vouloir compliquer l'entrée des solitaires dans le Grand Sud. En cause, une dépression orageuse sortie des terres brésiliennes et qui vient mourir dans le système de hautes pressions en le désorganisant. Puis, un second anticyclone, positionné au large de l'Uruguay, repousse le flux perturbé très au Sud, ce qui pourrait bien venir compliquer un peu plus les affaires du groupe de tête.
Enfin, en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur du monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild, on peut constater que le groupe de chasse, mené par le suisse Dominique Wavre, a été plus chanceux que ses devanciers car il n'a connu aucun ralentissement dans le Pot-au-Noir. Derrière par contre, la barrière météorologique s'est montrée légèrement plus récalcitrante, ce qui vient confirmer si besoin que dans la Zone Convergence Inter-Tropicale, elle seule décide du sort de ses hôtes.
Classement du samedi 22 novembre – 16 heures (heure française)
1. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 20 562 milles de l'arrivée
2. BT (Sébastien Josse) à 24,4 milles
3. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 36,7 milles
4. PRB (Vincent Riou) à 48,5 milles
5. Brit Air (Armel Le Cléac'h) à 52,5 milles
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