L'ambiance est toujours à la glisse pour les monocoques engagés dans la sixième édition du Vendée Globe, mais depuis quelques heures, le décor change et les marins s'adaptent. La vacation du jour entre le skipper du monocoque aux couleurs du Groupe LCF Rothschild et son équipe à terre venait d'ailleurs le confirmer par la voix enjouée de son skipper : « Je suis bien reposé, ce qui est préférable compte tenu de ce qui nous attend. Il fait actuellement 32°C à l'intérieur de Gitana Eighty et la température de l'eau est de 29°C ». Et Loïck Peyron de lâcher non sans une pointe de malice : « Je réfléchis à l'éventualité d'un petit bain, surtout si le vent continue à chuter ! Ca mollit graduellement, tout doucement. Je pense que nous en avons encore pour 24 à 30 heures à ce régime. La sortie semble aujourd'hui se situer à 300 milles de nos étraves. Mais comme chacun le sait, se lancer dans des pronostics ici est une légère utopie. Il faut garder à l'esprit que ça peut bouger dans le bon comme dans le mauvais sens, et ce sans sommation ! Pour le moment, il y a du soleil, ce qui contraste avec les jours précédents et toujours aucun signe d'un Pot-au Noir-classique ».
Habitués à en détecter les signes annonciateurs, les solitaires nourrissent actuellement une riche foire aux questions au sujet de la Zone de Convergence Inter-Tropicale. Une chose est sûre, Loïck Peyron sera le premier à y entrer et par conséquent le premier à connaître les calmes. Mais pour ce passage important, le fin stratège a préparé les choses avec minutie en adaptant sa route tant au phénomène, qu'à la horde de concurrents à ses trousses : « J'ai forcé la descente la nuit dernière pour bien me caler dans l'axe du paquet. Je peux évidemment leur servir de lièvre mais je ne voulais pas me trouver dans une situation extrême. Je suis content de mon recalage. Ma stratégie est claire ; faire du Sud, faire avancer le bateau et ne surtout pas me poser de questions. J'ai fait un choix et je m'y tiens avec sérénité ! Je serai le premier petit garçon à aller donner des bonbons à la méchante dame et j'espère bien ne pas trop lui en laisser…».
Derrière, un groupe de poursuivants emboîte le pas de Gitana Eighty ; à l'image de Sébastien Josse dans son sillage direct ou de Jean-Pierre Dick et d'Armel Le Cléac'h plus décalés dans l'Ouest. Dans l'Est, celui qui présentait une menace immédiate il y a peu - Jean Le Cam - encaisse désormais 93,3 milles de retard et pointe en 8ème position. La faute à des pilotes automatiques récalcitrants l'ayant contraint à une « pause » technique de quatre heures hier. La première « loterie » de ce Vendée Globe se profile et bien malin qui peut prédire quelle en sera l'issue. Les météorologues s'accordent à constater la baisse d'activité du Pot-au-Noir ces dernières heures, et laissent présager une navigation dans des vents erratiques pour les premiers.
A bord de Gitana Eighty, le baulois adapte son rythme aux conditions et tire le meilleur parti possible de la situation atmosphérique : « Je barre un peu à l'ombre et laisse parfois le pilote travailler en maintenant une surveillance. Il faut être dessus car les réglages nécessaires sont très fins et délicats. Mais tout va bien à bord. Il me reste du frais dans le garde manger et j'en profite par cette chaleur. Je respecte à la lettre la règle des cinq fruits et légumes frais par jour ! ». L'humour est là et les idées sont claires ; le skipper du monocoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild est prêt à affronter la méchante dame…
Classement du mercredi 19 novembre – 16 heures (heure française)
1. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 21 136 milles de l'arrivée
2. BT (Sébastien Josse) à 27,3 milles
3. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 44,1 milles
4. Brit Air (Armel Le Cléac'h) à 44,8 milles
5. PRB (Vincent Riou) à 54,3 milles
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