Le traditionnel chantier d'été a pris fin la semaine dernière dans la base technique de Saint-Philibert. Après un mois et demi de travaux, Gitana Eighty flotte de nouveau dans le port de la Trinité-sur-Mer. Désormais rompu aux habituelles manœuvres de remise à l'eau et de quillage, l'équipe du Gitana Team a rondement mené ces opérations. Malgré tout, on sentait planer dans l'air un côté « solennel » : « Il s'agit de notre dernière mise à l'eau et surtout de notre dernier quillage avant le Vendée Globe, tout doit être parfait ! » soulignait l'un des membres de l'équipe technique.
L'objectif de fiabilisation de l'existant a prédominé l'ensemble de ce chantier, comme nous le confirmait le boat captain du navire, William Fabulet : « Mi-juillet notre objectif était clair : faire évoluer Gitana Eighty sur certains détails mais surtout fiabiliser ce qui avait déjà fait ses preuves. Le bateau a été scruté dans ses moindres recoins et nous avons remplacé les pièces qui le réclamaient, soit par l'usure, soit en appliquant un principe de précaution. Le gréement courant et dormant a été en grande partie changé, les installations électroniques et informatiques ont été vérifiées avec un gros travail sur les systèmes de pilotes automatiques, particulièrement important durant un Vendée Globe. Nos spécialistes du composite ont revu les profils d'appendices. Et bien sûr, nous avons cherché à améliorer le confort de notre skipper en travaillant sur l'ergonomie intérieure (renforcement de l'étanchéité des hublots, placement de la table à cartes …). Chaque détail est capital et personne n'a ménagé ses efforts. Le résultat sera notre plus belle satisfaction. »
Tests de jauge : Gitana Eighty « admis »
S'inscrivant dans la réglementation de la classe Imoca, les monocoques de 60 pieds doivent respecter un certain nombre de règles de sécurité pour être en conformité avec le cahier des charges imposé. Le monocoque armé par le Baron Benjamin de Rothschild ayant changé de quille durant l'été, des tests attendaient le bateau à sa remise à l'eau.
Ainsi, lundi matin, les promeneurs du port de la Trinité-sur-Mer ont pu assister à un spectacle atypique ; un monocoque de 18 mètres couché sur le flanc … En effet, l'équipe du Gitana Team a procédé au test dit du 90° : « cela consiste à coucher le bateau à 90° afin de vérifier le couple de redressement du navire. Une fois le bateau couché, à l'aide d'une grue, nous mesurons la traction en tête de mât avec un dynamomètre. L'objectif de tout cela étant de valider qu'en cas de chavirage, le poids de la quille est suffisamment important pour permettre à Gitana Eighty de se redresser seul » nous détaillait Loïck Peyron. Pour l'anecdote, si ce test avait été imposé lors du premier Vendée Globe, nous n'aurions pas vu le genre de figure de style réalisée par Philippe Poupon au large de l'Afrique du Sud et qui avait nécessité l'intervention de Loïck. Enfin, à la suite de ce 90° a été effectué le « 10-10 », un exercice beaucoup moins spectaculaire mais tout aussi important pour obtenir son ticket d'entrée au Vendée Globe : « il s'agit là de remplir à fond les ballasts, tout en poussant la quille au maximum de son amplitude, avec pour résultat escompté que la coque ne dépasse pas un angle de gîte de 10°.» Pour des raisons pratiques que l'on conçoit aisément, les tests de jauge réclament que le bateau soit le plus vide possible. Ainsi, depuis la mise à l'eau et le quillage, effectués la semaine dernière, l'équipe du Gitana Team a dû patienter quelques jours pour prendre le large.
Mais désormais, pour le skipper de Gitana Eighty et ses hommes, les semaines à venir s'annoncent chargées, avec un travail particulier porté sur le nouveau jeu de voiles dont disposera le 60 pieds pour le tour du monde. L'échéance du Vendée Globe approche à grand pas et il leur faudra tirer parti de la moindre journée du calendrier.